Ronald Koeman verschool zich de laatste maanden nogal eens achter de vele kansen die zijn ploeg onbenut liet en het juist daardoor moeilijk had in sommige duels. Vaak ging hij daarbij voorbij aan het feit dat ook het spel meestal ondermaats was.
Gisteren tegen Athletic de Bilbao had Koeman zeker een punt gehad. Zijn ploeg domineerde tegen de Basken bijna de volledige wedstrijd, speelde sterk, maar verzuimde vooral voor rust het duel vroegtijdig in het slot te gooien. Een late goal van Antoine Griezmann zorgde uiteindelijk voor de 3 punten en de opluchting voor de thuisploeg.
Voor de 3e keer in 25 dagen stonden de Catalanen en de Basken tegenover elkaar. In de competitie was Barça de baas in Bilbao, maar in de finale voor de Super Copa had Bilboa's nieuwe coach Marcellino Koeman afgetroefd (2-3), met als gevolg een hoop frustratie bij Barcelona, waaronder een rode prent voor Messi.
Er stonden dus nog enkele rekeningen open, waarbij het voor Barça bovendien zaak was om de sterke reeks in de competitie een vervolg te geven.
Koeman besloot de geschorste Busquets te vervangen door Miralem Pjanic, maar het was verrassend genoeg Frenkie de Jong die de positie van Busquets overnam. De Jong, de laatste weken één van de uitblinkers, schoof zodoende weer een linie naar achteren, terwijl hij de laatste weken vooral opzien baarde met zijn aanvallende acties.
Het spel van de thuisploeg (voor het eerst in 8 wedstrijden speelde de ploeg weer in Camp Nou) leed er amper onder. Vanaf het begin was Barça de bepalende ploeg. De getergde Messi was al vroeg bij de 1-0 en ook Dembele en Pjanic waren gevaarlijk.
Na 20 minuten was het Messi die een vrije trap precies in de bovenhoek legde en daarmee zijn gram haalde op... alles en iedereen!
Ondanks een enorm overwicht verzuimde Barcelona de voorsprong uit te breiden en bleef de marge 1. Vlak na rust kreeg de ploeg daarvoor de rekening gepresenteerd toen Jordi Alba zich weer eens liet verrassen (zoals ook in de Super Copa finale) en de bal onder druk achter Ter Stegen werkte.
Barcelona kon weer opnieuw beginnen, wankelde heel even, maar vocht zich toch terug in de wedstrijd en pakte opnieuw het initiatief. Een kwartier voor tijd was het uiteindelijk Griezmann die nu wèl matchwinner werd, na een prachtige aanval waarbij rechtsback Mingueza uiteindelijk voor de assist zorgde.
Naast de 3 punten was dat misschien wel de grootste winst: de ploeg liet zich niet uit het veld slaan door de onverwachte gelijkmaker, knokte zich terug en straalde een ongekende eenheid uit. Koeman en zijn ploeg krijgen van alles te verduren dit seizoen: media-aanvallen op spelers, soms geïnitieerd van binnenuit de club, de gevolgen van een financieel wanbeleid, gelekte scoutingsrapporten, uitgestelde verkiezingen, blessures. Ondanks dit alles lijkt de ploeg een sterke eenheid te zijn gaan vormen. Het was te zien aan het gezamelijke en uitbundige vieren van de goals, de gedrevenheid waarmee er druk werd gezet (onder leiding van Messi), het meeleven van reservespelers, maar ook de manier waarop Koeman zijn ploeg en zijn spelers na afloop verdedigde.
Zo verdient ook Koeman daar zeker de credits voor. De Nederlander had richting het einde weer een aantal opzienbarende wissels (eerst met 3 centrale verdedigers de voorsprong gaan verdedigen, op de counter gaan spelen en dan je snelste aanvaller eruit halen), maar de stijgende lijn is zeker zichtbaar. Met alle winden tegen lijkt er desondanks een ploeg te staan die over 2 weken niet eens kansloos is tegen de verliezend CL-finalist van afgelopen seizoen (PSG).
De aanval is met een fitte Dembele erbij dynamischer dan voorheen en de punt naar achteren op het middenveld zorgt voor meer balans en controle. Achterin blijft het kwetsbaar met nog steeds geen overtuigende rechtsback (Dest/Mingueza) en op links Jordi Alba die soms lijkt te vergeten dat ie ook moet verdedigen. In het centrum is Lenglet bezig aan zijn slechtste periode bij Barcelona, maar ontwikkelt Ronald Araujo zich spectaculair en is zelfs Samuel Umtiti (voorzichtig) bezig aan een serieuze revival.
Het lijntje is dun en de achterstand op Atletico in de Liga is immens, maar de verbetering is overduidelijk. De kans op een prijs lijkt minimaal dit seizoen, maar dat er perspectief (en jeugd) in de ploeg zit, is het grootste pluspunt tot nu toe van het tijdperk Koeman. En bij vlagen is het soms ook nog leuk om naar te kijken....
Comments