Na de zeperd tegen Granada was het op bezoek bij Valencia alles of niks voor Barcelona. Aanhaken of definitief afhaken. In een zenuwslopend gevecht was het uiteindelijk Barcelona dat met 2-3 aan het langste eind trok en in het spoor blijft van Ateltico en Real Madrid. Met dank aan Frenkie de Jong!
Met Dest, Araujo en Pedri terug in de basis begon Barça ijzersterk. Al binnen 2 minuten combineerden Messi, Griezmann en De Jong schitterend tot bij Pedri die de open schietkans naast het doel van Cilessen schoot. Een vrije trap van Messi werd door Araujo van dichtbij op Barça's ex-keeper geschoten en Pedri kwam een voetlengte tekort om een gekraakte voorzet van Alba binnen te werken. Zo leverde het grote overwicht in balbezit voor rust grote kansen op, maar geen goals.
Toch hadden de bezoekers niet volledig de controle over Valencia dat er af en toe gevaarlijk uit kon komen.
Na rust kreeg Barcelona steeds minder controle op de thuisploeg. Zelfs met 3 centrale verdedigers is de ploeg van Koeman ontzettend kwetsbaar achterin. Pique liet zich er kinderlijk eenvoudig uitlopen door Guedes, Ter Stegen kon nog redden, maar uit de daaropvolgende corner was het weer chaos waarna Gabriel Paulista de 1-0 kon binnenkoppen. Ter Stegen zag er slap uit, veinsde nog een overtreding, maar ook Lenglet ging weer eens volledig de mist in en was Paulista volledig kwijt.
Met nog vrijwel een hele helft te spelen, werd de klus voor Barcelona er niet eenvoudiger op. Een aantal keer dit seizoen kon Barça al een comeback bewerkstelligen, maar net zo vaak werd na een achterstand kansloos verloren. Na het fiasco tegen Granada stond nu serieus de titelrace op het spel.
Kort na de 1-0 kreeg de ploeg echter hulp uit onverwachte hoek. Een leep wippertje van Messi richting de Jong werd onderschept door Toni Lato. Met de hand! Geen rood, wel een strafschop. De man met de beste traptechniek van het veld -Messi- produceerde echter een onbegrijpelijk slap rollertje (zenuwen, opnieuw?) dat door Cilessen gekeerd kon worden. Busquets redde ditmaal zijn captain door de rebound terug voor de goal te brengen. De inzet van Pedri werd nog gekeerd, waarna Messi alsnog de gelijkmaker aantekende.
Binnen 5 minuten pakte Barcelona zelfs de leiding. Alba slingerde de bal in en opnieuw was het De Jong die de 16-meter instormde, de bal nog op Cilessen kopte, maar Griezmann de rebound zag pakken!
Het was typerend voor de huidige versie van De Jong, die onder Koeman is uitgegroeid tot een middenvelder die misschien nog niet heel veel scoort, maar door zijn runs achter de verdediging voor steeds meer gevaar zorgt. Tegen Valencia dus zelfs beslissend! Het begon al bij de vroege kans van Pedri, terwijl hij doorslaggevend was bij de 1-1 en de 1-2. En dat allemaal los van zijn werk op het middenveld en achterin, waarin hij, naast Busquets, de grote regelaar van de ploeg is en met zijn gesleur en rushes een energie in Barcelona brengt dat lang heeft ontbroken.
Lionel Messi was zodoende eens niet Barça's beste speler. Maar uiteindelijk wel beslissend. Ondanks een slappe pingel en veel balverlies stapte hij wel als matchwinner het veld af. Zes minuten na de goal van Griezmann mocht Messi vanaf 25 meter aanleggen... Cilessen was kansloos op de bal die prachtig via de binnenkant van de paal binnenviel. Zijn 50e vrije trap voor Barcelona op een heel fijn moment, want het gaf de ploeg rust op weg naar een cruciale zege. Althans, dat had het moeten geven, want net als tegen Villareal kreeg Barcelona ook nu het duel niet onder controle.
7 Minuten voor tijd bracht Soler met een zondagsschot de spanning nog volledig terug. Een zenuwslopende eindfase, waarin Barcelona niet veel anders meer deed dan tegenhouden, zorgde uiteindelijk niet voor averij.
De grote vreugde na afloop verraadde de opluchting over de goede afloop. Messi, De Jong en Griezmann pakten geen geel en bleven dus opnieuw een schorsing bespaard. Volgende week tegen Atletico wordt cruciaal. Drie punten daar en Barcelona is Atletico voorbij. Wie had dat 4 maanden terug gedacht! Helaas is er dan nog altijd wel met die andere ploeg uit Madrid af te rekenen....
Comentarios