Op het moment dat in Amerika de presidentiële machtsoverdracht werd bevestigd, liet Lionel Messi in een leeg Camp Nou zien dat hij nog steeds de enige echte leider is van FC Barcelona. Door wat kleine fysieke klachten op de bank gehouden door Ronald Koeman, maar na rust nodig om de 3 punten binnen te halen voor zijn ploeg.
Een kleine schok ging er door Catalonië heen toen Barça's opstelling voor het duel tegen Real Betis bekend werd gemaakt. Met 2 punten uit de laatste 4 duels en een interlandbreak voor de deur leek dit juist niet de wedstrijd om Lionel Messi (die tot nu toe geen minuut had gemist) eindelijk eens rust te geven.
De commotie werd al grotendeeld weggehaald toen Koeman's assistent Alfred Schreuder in boerenkoolengels voor de wedstrijd verkondigde dat Messi 'Not completely friss' was.
Zonder Messi ging Barcelona desondanks overtuigend op zoek naar de eerste driepunter in weken in de Liga. Het was echter aan Antoine Griezmann te danken dat Barcelona voor rust al niet ruim afstand had genomen van Betis. Tot driemaal toe kreeg de Fransman een prima mogelijkheid om te scoren, maar telkens ging zijn inzet rakelings naast. Toen hij daarna mocht aanleggen voor een strafschop was de uitkomst niet lastig te voorspellen: Oud-Barcelona keeper Claudia Bravo pakte zijn zwakke inzet. De wanhoop was van Griezmann's gezicht af te lezen, zijn zelfvertrouwen was inmiddels gezakt tot het vriespunt.
De thuisclub leidde op dat moment met 1-0 door een geniale ingeving van Ousmane Dembele, maar kreeg (door balverlies van diezelfde Dembele) op slag van rust wel de gelijkmaker te slikken!
Met een 1-1 ruststand en Ansu Fati die er geblesseerd af moest met een meniscusblessure (mist waarschijnlijk 3-5 maanden), was de entree van Messi niet meer dan logisch. Na het duel tegen Dynamo Kiev stond het internet vol van een moment uit dat duel waarbij Messi onverschillig een Oekrainische verdediger volkomen ongehinderd de middenlijn over liet steken. Alsof een aanvaller zich op die positie druk moet maken om een onbeholpen verdediger die waarschijnlijk enkele seconden later de bal sowieso inlevert. Koud 3 minuten in het veld tegen Betis liet Messi zien dat het niet uitmaakt of je veel of weinig loopt, hard loopt of veel wandelt. Zelfs zonder de bal te raken brak hij niet alleen de wedstrijd weer opnieuw open, hij bezorgde Griezmann eindelijk een voor hem niet te missen kans... Knap weggestuurd door De Jong was het Alba die vanaf links Messi zocht die gehinderd door Bartra en Bravo subliem over de bal stapte waarna Griezmann een leeg goal voor hem had: 2-1.
Messi schoot vervolgens maar weer eens een penalty binnen, waarna het wachten was op zijn eerste veldgoal van dit seizoen. Die kwam er na een hakbal van Sergio Roberto waarna Messi vanaf rechts Bravo kansloos liet. Tegen 10 man van Betis slikte Barcelona typisch genoeg toch nog een tegentreffer.
De jonge Pedri, die een aantal geweldige acties had en de echte uitblinker was, tekende uiteindelijk voor de 5-2.
Zo werd het na een frustrerende eerste helft alsnog een ruime zege voor Barcelona. In de 2e helft was het met Messi niet eens zoveel beter, maar werd het allemaal wel ineens een stuk leuker!
Koud