Het voorzichtig optimisme, wat sommige na de zege op Juventus hadden, is voorlopig weer even weg na een erbarmelijke wedstrijd op bezoek bij Alaves.
Na een dramatisch slechte eerste helft kon de ploeg van Ronald Koeman zich na rust niet meer volledig herstellen. Voor de 4e keer op rij werd er puntverlies geleden in La Liga, waar Barça nu de 12e positie bekleedt!
Koeman speelde met Fati en Dembele weer eens met 2 echte buitenspelers, iets wat hij tot nu toe alleen had gedaan tegen Ferencvaros. Met Busquets en De Jong op het middenveld en Griezman in de spits werd het allesbehalve een succes.
Alaves trok zich zoals verwacht ver terug op eigen helft, waardoor er voor de snelle Fati en Dembele totaal geen ruimte was voor hun acties. Debet daaraan was ook de slordige opbouw van de Catalanen. Achterin was Lenglet opnieuw slordig met zijn inspeelpasses en op het middenveld speelde met name Busquets dramatisch. Busquets is nooit de snelste geweest, maar compenseerde dat altijd met een perfecte positionering en hoge handelingssnelheid.
Dat lijkt voorgoed verleden tijd, want net als in de Clasico was hij een van de slechtste spelers van de ploeg. Het hielp allemaal niet om Fati en Dembele snel in een kansrijke positie te krijgen. Met een echte linksbuiten voor hem was ook de aanvallende bijdrage van Jordi Alba minimaal, aangezien er nooit ruimte was voor hem.
Door het opstellen van Dembele speelde Messi bovendien vanuit het centrum waar het vaak overvol was. In goede doen zou de Argentijn daar nog wel voor gevaar kunnen stichten. De Messi van dit kalenderjaar is echter de minste versie die we in lange tijd gezien hebben. Niet alleen is zijn afwerking al maanden ondermaats, hij leed in totaal liefst 27(!) keer balverlies. Zo speelde Barça tegen Alaves met 2 Dembele's....
Tegen ploegen die zelf ook willen voetballen en iets meer ruimte weggeven, zou het opstellen van 2 snelle vleugelspelers wellicht werken wanneer er snel omgeschakeld kan worden. Tegen een extreem verdedigend team als Alaves lijkt het verstandiger met maar 1 buitenspeler te spelen en Messi gewoon weer vanaf rechts waardoor hij waarschijnlijk meer ruimte krijgt voor zijn acties. Met Griezmann en Messi centraal heb je bovendien het probleem dat beiden dezelfde ruimtes in willen lopen. Meer dan eens kwam het voor dat bij een teruggetrokken bal vanaf links Griezmann in de passlijn van zijn aanvoerder liep, terwijl zulke aanvallen voorheen vaak een dodelijke prooi voor Messi waren.
De verdedigende intenties van Alaves werden er niet minder op toen Barcelona-doelman Neto na een half uur gruwelijk in de fout ging na een terugspeelbal van Gerard Pique en Luis Rioja konprofiteren: 1-0.
Barcelona moest in de achtervolging, maar creëerde voor rust bar weinig. Messi, Dembele en Fati liepen zich continu vast en van de backs kwam ook weinig gevaar.
Koeman moest ingrijpen en deed dit rigoreus meteen na rust toen Trincao, Pjanic en Pedri Dembele, Busquets en Lenglet kwamen aflossen. Met De Jong opnieuw als (inschuivende) centrale verdediger zette Barcelona Alaves steeds meer vast en de omsingeling leidde tot kansen van Griezmann, Messi en Fati maar steeds was Alaves-doelman Pacheco een sta in de weg of ontbrak de zuiverheid. Na ruim een uur moest Alaves met 10 man verder na de 2e gele kaart van Jota Peleteiro. Barça profiteerde direct en het was Griezmann die eindelijk zijn eerste goal van het seizoen maakte.
Met een man meer en met nog een half uur op de klok leek Barcelona alsnog de 3 punten binnen te halen, maar wat de ploeg en Koeman met zijn wissels ook probeerde, de bal wilde er niet meer in.
Een dramatische eerste helft viel niet meer recht te zetten en ondanks een enorm overwicht (balbezit Barça was 80%) en een aantal redelijke kansen, was er ook een schrijnend gebrek aan technisch vernuft wat nodig is in zulke potjes. Eén man die daarvoor bij uitstek geschikt lijkt is Rigui Puig die aan het eind van afgelopen seizoen nog Barcelona's beste speler was, maar door Koeman onbegrijpelijk over het hoofd wordt gezien. Puig zat tegen Alaves niet eens bij de selectie, maar je vraagt je af of hij in plaats van Busquets of De Jong niet een veel betere optie is voor deze ploeg. Zowel Busquets, De Jong en ook Pjanic hebben niet (meer) de kwaliteiten om ballen tussen de linies te spelen en aanvallers daarmee in een veel kansrijkere positie te krijgen dan wat nu gebeurt. Puig kan dat wel, maar voorlopig zit hij, onbegrijpelijk, in de wachtkamer.
Met 2 punten uit de laatste 4 wedstrijden zal de druk op Koeman echter nu al toenemen en zal hij toch aan zijn ploeg moeten sleutelen. Messi gaat hem voorlopig niet uit de brand helpen zoals hij dat bij Valverde nog wel regelmatig deed. Het wordt interessant om te volgen of en hoe Koeman zijn ploeg weer aan de gang krijgt, want anders is de titel al in 2020 uit zicht.