Het wordt eentonig bij Barcelona; ook in de Catalaanse derby tegen Espanyol was het Lionel Messi die Barça bij de hand nam en opnieuw hoogstpersoonlijk zorgde voor de 3 punten.
Ernesto Valverde nam ook tegen Espanyol, ondanks de grote voorsprong in de Liga, geen risico met zijn beginopstelling. Zo begonnen zowel Messi als Suarez (beiden wellicht niet helemaal fit) in de basis en hield Lenglet nog altijd Umtiti op de bank.
De thuisploeg begon sterk en geconcentreerd aan het duel en omsingelde de bezoekers rond hun eigen doel. Omdat de ruimte uiterst klein was, waren de kansen voor rust schaars. Na rust lang hetzelfde beeld, maar desondanks wees alles erop dat Barcelona dit duel naar zich toe zou gaan trekken.
Dat er uiteindelijk een magisch moment van Messi aan te pas moest komen, was ook niet verrassend. Dat dat deze wedstrijd uit een dood spelmoment kwam, was ook geen verrassing. De vrije trap was op de rand van het strafschopgebied en daardoor misschien iets te kort op het doel van Diego Lopez. Messi loste het op een geniale manier op door de bal op een Panenka-achtige wijze te raken en daardoor de bal in de vrije hoek te lepelen. Victor Sanchez zag het gevaar en rende vanuit de muur richting doel om zijn doelman te assisteren. De Espanyol-aanvoerder was echter dermate gedesorienteerd dat hij de bal in eigen doel kopte in plaats van eruit.
De ingeving van Messi betekende de beslissing in de derby, want de bezoekers uit Cornella konden amper voor gevaar zorgen. Valverde had inmiddels zowaar aanvallend gewisseld door Malcolm in te brengen voor Arthur. Coutinho verhuisde daardoor naar het middenveld en Barcelona kreeg steeds meer ruimte op de tegenaanval, mede door de snelheid van Malcolm. De Braziliaan, die maar amper speeltijd krijgt van zijn coach stond ook aan de basis van de 2-0 van Messi.
Uiteindelijk een eenvoudige zege van Barcelona, dat wel weer volledig afhankelijk was van zijn aanvoerder. Op links leverde de samenwerking tussen Coutinho en Alba nog steeds te weinig gevaar op. Achterin mag inmiddels de rol van Clement Lenglet uitgelicht worden. De Fransman, die de kans kreeg dankzij een blessure van zijn landgenoot Umtiti, vormt inmddels een prima duo met Gerard Pique en houdt de inmiddels weer fitte Umtiti nog steeds op de bank. Terwijl de komst van Matijs de Ligt nog steeds in de lucht hangt, beschikt Barcelona nu al over 3 centrale verdedigers van wereldklasse!
Toch was het weer Messi die de meeste aandacht naar zich toetrok. Met de cruciale fase in de Champions League voor de boeg is het te hopen dat de Argentijn heel blijft en dat er inmiddels niet te veel roofbouw is gepleegd op hem. Het zou niet de eerste keer zijn dat Messi in April langzaam op raakt en in de kwartfinale van de CL volledig onzichtbaar is....