In een slechts voor de helft gevuld Camp Nou heeft FC Barcelona zijn sterke reeks in de Liga doorgezet. Tegen Leganes besloot Ernesto Valverde een aantal basisspelers rust te geven in de traditioneel drukke januarimaand.
Zonder Lionel Messi was het spel van Barça veelbelovend en vooral voor rust sterk. Toch moest de Argentijnse grootmeester er uiteindelijk wel zelf aan te pas komen om de 3 punten binnen te halen.
Met Alena, Arthur en Busquets koos Valverde voor het pure voetbal op het middenveld. Voorin ondersteunden Dembele en Coutinho aanvalsleider Suarez en achterin was er weer eens een basisplaats voor Vermaelen waardoor ook Lenglet rust kreeg.
De eerste helft liet een thuisploeg zien die met prima combinatievoetbal en hoge pressing Leganes probeerde stuk te spelen. Arthur en Busquets waren de rust- en draaipunten in de ploeg en Alena maakte indruk met zijn acties en drive vanuit het middenveld.
Grote uitblinker was echter Ousmane Dembele. De Fransman begint de laatste weken steeds meer van zijn enorme potentieel te tonen. Simpele passes gaan nog steeds wel eens de mist in (al zit ook hier verbetering in), maar zijn acties worden steeds spectaculairder en efficienter. Steeds minder gaat zijn kop omlaag en loopt hij zich vast. Zijn acties krijgen steeds vaker een goed vervolg en met zijn enorme snelheid betekent dat een enorme dreiging voor de tegenstander. Tegen Leganes speelde Dembele misschien wel zijn beste wedstrijd sinds zijn komst naar Spanje. Helaas maar voor een klein uur toen hij zich verstapte en enkel lelijk leek te verdraaien. Al voor rust had hij Barcelona op voorsprong gezet door als Messi op zijn beste dagen de combinatie te zoeken met Jordi Alba en beheerst af te werken.
De 1-0 ruststand was een magere afspiegeling van het krachtsverschil tussen beide ploegen, al wist Barça weinig ècht grote kansen te creeëren.
Na rust was één moment van onoplettendheid van Gerard Pique voldoende voor Leganes om toe te slaan. Martin Braithwaite kon bij de 2e paal de gelijkmaker binnentikken en plotseling was er hoge nood aan Lionel Messi.
Dat Valverde Arthur en Alena eruit haalde (ook Rakitic kwam in het veld) wekte enige verbazing, aangezien zij beiden tot de uitblinkers behoorden. De tegenvallende Coutinho mocht wel blijven staan.
Vlak na het uitvallen van Dembele was het Messi die het duel opnieuw Barça’s kant uit deed hellen. Op de rand van de 16 maakte hij knap ruimte voor een fantastisch schot dat zo de kruising in leek te vliegen, ware het niet dat doelman Cuellar de bal prachtig parreerde. Luis Suarez was echter attent om de rebound binnen te werken. Ondanks protest van Leganes dat hun doelman daarbij werd aangevallen, werd de treffer goedgekeurd. In de 7 minuten blessuretijd was het vervolgens Messi zelf die, uiteraard na een combinatie met Alba, de definitieve beslissing bracht: 3-1.
Ondanks het enorme overwicht een moeizame overwinning voor de thuisploeg. Het was weer indrukwekkend om te zien welk effect Messi heeft op dit Barcelona. Het veld op stappend alsof hij op zijn teenslippers een potje ging spelen op het strand, alles op zijn dooie gemak en met de volledige beheersing over alles wat er rondom hem gebeurt. En tussen neus en lippen even het zoveelste duel beslissen...
Misschien dat Barça het duel tegen Leganes zonder Messi (maar met Alena en Arthur!) wel meer controleerde dan met hem. Het vertoonde spel was zelfs alleraardigst, maar om daadwerkelijk de zege binnen te halen was toch ook gisteren weer die extra klasse van Lionel Andres Messi nodig...