Een penalty vlak voor tijd van Philippe Coutinho heeft Barcelona in leven gehouden in de Copa del Rey. Bij Levante werd Barça, zonder een aantal basisspelers gedurende een groot deel van het duel weggespeeld door de thuisploeg.
Net als vorig seizoen (5-4) keerden de Catalanen met een nederlaag huiswaarts, maar lijkt de marge klein genoeg om volgende week in Camp Nou te herstellen.
Ernesto Valverde had zijn basiself behoorlijk omgegooid en spelers als Messi, Suarez, Alba, Pique en Rakitic thuisgelaten. Waarschijnlijk omdat Valverde met Pique en Lenglet nog slechts 2 fitte centrumverdedigers had, ging vooral de achterhoede behoorlijk op de schop met basisplaatsen voor nieuweling Murillo en Barça-B spelers Miranda en Chumi.
Het was wellicht iets te veel van het goede...
Daarnaast waren er basisplaatsen voor onder andere Alena en Malcolm, maar verder bestond het middenveld en de aanval toch echt louter uit eerste eltalspelers...
Het was er echter niet aan af te zien.
FC Barcelona speelde een onthutsende zwakke wedstrijd. Al na 3 minuten mocht Cabaco ongehinderd een vrije trap binnenkoppen. Een kwartier later grepen Murillo en Chumi maar half in en kon Mayoral de score verdubbelen. Boateng liet nog een grote kans liggen en Jasper Cillessen redde nog een aantal keer knap. Na rust mistte invaller Morales nog een levensgrote kans op 3-0.
Het was complete chaos bij Barcelona. Vooral achterin waarin Murillo zich zal hebben afgevraagd waar hij terecht was gekomen en Chumi en Miranda het zeer lastig hadden. Laatstgenoemde is dit seizoen de enige back up van Jordi Alba, maar vanavond werd duidelijk waarom Valverde hem zelden speeltijd geeft en het liefst de markt op gaat voor een linksback.
De 18-jarige Miranda stapelde fout op fout, was slordig in de passing (de 2-0 viel na een foute pass van hem) en was ook verdedigend kwetsbaar. Het was typerend dat hij na rust uit zijn lijden werd verlost door rechtsback Sergio Roberto...
Verontrustender echter dan het optreden van een paar jongelingen (alleen Alena scoorde een krappe voldoende), was het spel van een aantal vaste krachten. Vidal deed zijn best, Dembele kwam niet uit de voeten als centrumspits en Malcolm lijkt toch echt te kort te komen.
Het waren echter 2 wereldtoppers, Sergio Busquets en Philippe Coutinho die het meest teleurstelden.
Busquets worstelt al een heel seizoen met zijn vorm en is in veel wedstrijden geen schim van de speler die hij kan zijn. Gisteren had Barça’s aanvoerder duidelijk de taak om tussen Murillo en Chumi terug te zakken om vandaar de opbouw te verzorgen. De man die echter altijd zo zeker in zijn passing is, verspeelde echter bal na bal. Het was onthustend om te zien hoe Busquets zich door de wedstrijd sleepte. Verontrustend zelfs, aangezien dit niet de eerste keer was dit seizoen en gezien het belang van Busquets voor het spel van Barcelona...
Philippe Coutinho, de laatste maanden op de bank beland, had tegen Levante weer eens de kans zich te laten zien. Dat de Braziliaan kan voetballen staat buiten kijf, maar het gebrek aan zelfvertrouwen spatte van zijn hele lichaamshouding af. De matige manier waarop hij de penalty binnenschoot was daarbij typerend.
Naast een gebrek aan zelfvertrouwen lijkt er nog steeds geen geschikte plek gevonden te zijn voor Coutinho. Geen echte linksbuiten in een 4-3-3 systeem, maar ook geen typische Barcelona middenvelder. Daarvoor loopt hij simpelweg nog steeds veel te veel met de bal. Bovendien lijkt hij voor de voorzichtige Valverde waarschijnlijk een te offensieve optie voor op het middenveld.
De club, Valverde en Coutinho zelf doen er goed aan om het ‘probleem-Coutinho’ zo snel mogelijk op te lossen, wil de Braziliaan niet langzaam het predikaat ‘miskoop’ opgeplakt gaan krijgen. Eentje van 160 miljoen nog wel...
Dankzij Coutinho's benutte penalty echter heeft Barcelona nog een uitstekende kans om volgende week in Camp Nou de klus te klaren en alsnog de volgende ronde in het Spaanse bekertoernooi te bereiken. De manier waarop het elftal zich gisteren presenteerde geeft wederom stof tot nadenken.
Zonder de grote probleemoplosser Messi ontbeert het de ploeg nog altijd aan een duidelijke manier van voetballen. Er is vrijwel geen enkele lijn of idee te ontdekken hoe Valverde zijn ploeg wil laten voetballen.
Dat Valverde rouleert in zijn elftal voor een Copa wedstrijd is volledig te begrijpen, maar dat hij er na 1,5 jaar nog steeds niet in is geslaagd zijn team op een herkenbare manier te laten voetballen (onafhankelijk van wie er spelen), is hem wel aan te rekenen.