Een week na zijn masterclass bij Espanyol heeft Lionel Messi er op bezoek bij Levante nog een schepje bovenop gedaan. Drie goals en 2 assists van het Argentijnse fenomeen bezorgden FC Barcelona een ruime 0-5 overwinning. Het betekende voor Barça revanche voor de enige competitienederlaag van vorig seizoen toen de ploeg met 5-4 ten onder ging. Destijds zonder Messi, die vreemd genoeg 1 wedstrijd voor het einde van het seizoen rust kreeg.
Levante ondervond gisteren het verschil tussen een Barça zonder of met Messi. Het was namelijk puur en alleen Lionel Messi die het verschil maakte.Tot aan het half uur zat er weinig tot geen verschil tussen beide ploegen.
Levante leek zelfs op voorsprong te komen, maar de onderkant van de lat verhinderde de openingstreffer. Een minuut later had Messi het duel opengebroken met een bijna niet te bevatten assist op Luis Suarez. Vlak voor rust maakte hij zelf de 0-2. Wedstrijd beslist, 3 punten binnen. Klaar.
De thuisploeg was zo verbaasd dat het na een prima eerste helft met 0-2 ging rusten, dat het binnen een kwartier na rust al 0-4 stond. Eerst Messi na een assist van Alba en vervolgens Messi na een prachtaanval via Suarez en Vidal. Gerard Pique (Barça's andere uitblinker) mocht tenslotte de goal maken waar hij overduidelijk op uit was. 0-5, assist van... Messi.
De eerste speler in Europa die in 2018 minimaal 50 goals maakt, de meeste goals en meeste assists van alle top-5 competities dit seizoen, de Barça-speler met de meeste overwinningen... de feiten logen er weer niet om na de wedstrijd!
Zo was het Messi die zijn ploeg, en ook de wedstrijd, kleur gaf. Het spel van de Catalanen was, zeker in het begin, stroef en rommelig. Excuus was wel het ontbreken van Nelson Semedo, waardoor Valverde geen enkele rechtsback tot zijn beschikking had. Zijn tactische opossing was een 3-5-2 opstelling met Dembele en Alba als buitenste middenvelders. Vooral Dembele moest daardoor veel verdedigend werk opknappen om Pique te ondersteunen. Aanvallend was zijn inbreng mede hierdoor ditmaal beperkt.
Dat Valverde niet koos voor een gedurfder 3-4-3 variant (met bijvoorbeeld Coutinho als voorste middenvelder) zei veel over de angst voor Levante, maar misschien nog wel meer over het gebrek aan lef bij Valverde. Met een 5-mans middenveld met alleen Dembele als aanvallend ingestelde speler was het zekerheid eerst en leverde het allesbehalve vloeiend positiespel op.
Gelukkig heeft Barça altijd nog zijn briljante nummer 10 die altijd de sleutel van elke wedstrijd op zak lijkt te hebben. De grote vraag echter dit seizoen is of dit ook gaat werken in de beslissende fase van de Champions League...
Iets meer dan alleen een geniale Messi zou uitermate welkom zijn.