Twee majustueuze vrije trappen, talloze dribbels en passes, een geniale assist, als eerste druk zetten voorin en zelfs een spint maken richting eigen helft om een verloren bal terug te winnen.... Leo Messi leek gisteren in de uitwedstrijd bij Espanyol een statement te willen maken, Na zijn beschamende 5e plek bij de Ballon d'Or eerder in de week volgde vrijdag de denigrerende opmerkingen van Pele dat Messi maar 1 kunstje kon en dat was schieten met zijn linkerbeen. Maradona was bovendien véél beter dan Messi en Pele al helemaal. Volgens Pele dan...
Messi zelf lijkt zich nooit met dergelijke discussies bezig te houden en zich er al helemaal niet over uit te spreken, maar leek gisterenavond toch een punt te willen maken. Alsof hij zo tegen het einde van het jaar nogmaals duidelijk wilde maken dat er ook dit jaar maar één de beste was geweest. Dat hij zich, ondanks die ene zwarte avond in Rome en een teleurstellend WK, nog steeds op een ander niveau begeeft dan wie dan ook op een voetbalveld.
Het was gisteren in Cornella weer een ouderwetse Messi-show. Al met gezegd worden dat heel Barça zijn beste wedstrijd van de laatste weken speelde. Het één zal niet los gezien kunnen worden van het ander.
Espanyol draaide tot een aantal weken terug nog mee in de top van de Liga, is de laatste weken dan wel wat weggezakt, een gemakkelijk avondje werd toch niet verwacht voor de bezoekers, die al weer weken erg moeizaam draaien.
Valverde kon nog steeds niet beschikken over Arthur, maar zag wel Luis Suarez retourneren in de spits. Suarez had af en toe weer eens ouderwets ruzie met de bal, hij gaf Lionel Messi wel weer het aanspeelpunt dat de Argentijn zo mistte de voorbije weken. Dat Suarez bovendien 2 centrale verdedigers bezig hield gaf Messi de kans om zich continu vrij te spelen in de ruimte tussen de verdediging en het middenveld van Espanyol.
Het bleek de beslissende factor in de wedstrijd. Messi was de spil waar elke aanval om draaide bij Barça. En mocht het eens leiden tot balverlies was er continu de druk op de bal dat af en toe zo kan ontbreken bij Barcelona. Gisteren in Cornella echter niet. Busquets, Rakitic en Vidal hadden de touwtjes stevig in handen. Vidal was bij afwezigheid van Suarez vaak de man die in de spits opdook, maar uiteraard rendeert de Chileen veel beter in een wat meer teruggetrokken rol vanuit het middenveld.
Ondanks het overwicht van de bezoekers moest er een geniaal moment van de meester zelf aan te pas komen om het duel open te breken. Na 17 minuten deponeerde Messi een vrije trap haarfijn in de bovenhoek achter Diego Lopez! Na rust deed Messi dit kunstje nog eens dunnetjes over, dit keer vanaf verder en een plek veel minder geschikt voor een linkspoot. Messi bevestigde echter de woorden van Pele dat hij alleen iets met links kan... maar dan ook wel heel erg goed ook!
Tussen zijn 2 rake vrije trappen had de Argentijn met een sublieme actie Ousmane Dembele weggestuurd voor de 0-2. Messi passeerde 1 man, passeerde 2 man, passeerde 3 man, werd gestuit door de 4e man, ging onderuit, stond weer op en heroverde de bal, werd teruggedrongen, maar zag vanuit het niets de mogelijkheid om met een fantastische steekbal Dembele vrij voor de goal te zetten! De afronding van de Fransman loog er ook niet om en liet weer eens zien dat Dembele perfect tweebenig was.
Dembele zelf stuurde Suarez nog voor rust weg voor de 0-3 (op typerende wijze afgemaakt door de Uruguyaan), waarmee het duel halverwege al beslist was. Dembele wisselde weer sterke met onbegrijpelijke momenten af, maar was (met name voor rust) vanaf links wel continu dreigend en rechtvaardigde daarmee de keuze van Valverde om Dembele te laten starten in plaats van Coutinho.
Na rust liet Barça de teugels een beetje vieren en bleef het bij die 2e vrije trap van Lionel Messi. Barça hield zo ook weer eens de '0' en een speciale vermelding verdient daarbij Gerard Pique. Door velen verguisd en al afgeschreven. De Spanjaard begon, zoals wel vaker, belabberd aan het seizoen, maar is de laatste weken steevast een van de uitblinkers bij de Catalanen.
Gisteren stond echter iedereen weer eens in de schaduw van die kleine grote mijnheer met rugnummer 10....