FC Barcelona en uitwedstrijden in de CL... het is al jaren een zorgenkindje. Te vaak speelde Barça de laatste jaren ‘op verplaatsing’ onherkenbaar en ondermaats. Kansloze verliespartijen bij Manchester City (3-1), PSG (4-0) en Juve (3-0) liggen nog vers in het geheugen en de nederlaag in Rome vorig jaar (3-0) behoort tot de grootste afgangen uit de clubhistorie. Succes in de CL betekent voor Barça met name ook in uitwedstrijden thuis te geven.
In de eerste uitwedstrijd dit seizoen bij Tottenham Hotspur imponeerde Barcelona en ook gisteren in Milaan op bezoek bij Inter liet Barça zien stappin te hebben gezet in uitwedstrijden. Bovendien lijkt Ernesto Valverde geleerd te hebben van de afgang in Rome. In Stadio Olympico stuurde hij zijn ploeg het veld in om de voorsprong van de thuiswedstrijd te verdedigen, niet meer niet minder. Het werd een prestatie Barcelona-onwaardig, ingeleid door een angstige coach.
Gisteren in Guiseppe Meazza niets van dat alles. Inter wilde Barcelona onder druk zetten, maar de bezoekers namen direct het heft in handen. De bal ging niet alleen snel van voet tot voet, Barça speelde met zijn laatste linie zo’n 30 meter verder naar voren dan destijds in Rome. In een 4-3-3 opstelling met Dembele op de rechtsbuitenplaats werd Inter direct vastgezet als het wilde opbouwen en bij balverlies van Barcelona werd het speelveld meteen klein gemaakt waardoor vrijwel elke bal direct werd terug veroverd. Zonder Messi, die toch nog niet genoeg hersteld was van zijn armbreuk, speelde Barcelona een indrukwekkende eerste helft, zonder dat dat in de score tot uitrukking kwam. Liefst 13 keer namen de Catalanen het Italiaanse doel onder vuur. Met name Luis Suarez had pech bij de afronding. De Uruguyaan was opnieuw uiterst actief, oogde scherp, maar had zijn vizier niet scherp staan.
Na rust was het nog steeds wachten op een doelpunt van Barça. Onder aanvoering van uitblinker Philipe Coutinho volgde kans na kans, maar ditmaal waren het Rakitic, Dembele en opnieuw Suarez die een aantal grote mogelijkheden lieten liggen. Suarez scoorde nog wel wel, maar deed dit uit een voorzet van achter de doellijn van Sergio Roberto.
Uiteindelijk moest er een verrassende invaller aan te pas komen om het net te vinden. Malcolm werd vorige week nog verguisd na zijn matige optreden in de Copa del Rey, maar mocht nu na 80 minuten toch de opnieuw tegenvallende Dembele komen aflossen. Malcolm had slechts 2 minuten nodig om het duel van het slot te halen. Na opnieuw een prachtige actie van Coutinho sneed de Braziliaan vanaf rechts naar binnen toe en met een snelle uithaal verraste hij Handanovic. De emotionele wijze waarop Malcolm zijn eerste doelpunt vierde, zei alles over de moeilijke tijd die hij tot nu toe in Barcelona beleeft.
Barça had zijn dikverdiende voorsprong te pakken en leek zo op weg naar de groepswinst. Zoals wel vaker dit seizoen had Barcelona moeite om de nul te houden en enkele minuten na de goal van Malcolm was het Icardi die de 1-1 binnen kon schieten. Aan die treffer ging een reeks van halve ingrepen en fouten vooraf die dit seizoen kenmerkend lijken te zijn voor Barcelona.
Met de 1-1 is Barcelona in ieder geval zeker van plaatsing voor de knock-out fase, maar heeft het nog 1 overwinning nodig voor groepswinst. De eindstand vertelde echter niet het hele verhaal. Voor de tweede keer op rij speelde Barça een prima CL-uitwedstrijd. De ploeg domineerde in Milaan alsof het in eigen Camp Nou speelde. Als de ploeg dit kan doorzetten en de defensieve fouten eruit kan krijgen, is er geen ploeg in Europa beter dan dit Barça. Laat staan als je in deze ploeg ook nog eens ene Lionel Messi kan inbrengen...