Ernesto Valverde stond de afgelopen interlandperiode voor het eerst sinds zijn aanstelling als Barcelona-coach niet aan kop in La LIga. Dat duurde uiteindelijk maar 1 speelronde. Gisterenavond versloeg Barça koploper Sevilla en pakte daarmee direct weer de koppositie terug.
De winst kwam wel tegen een hoge prijs. Lionel Messi verliet het veld met een gebroken arm en staat 3 weken buitenspel!
Voor een seizoensrecord van 88.000 toeschouwers was het begin van de thuisploeg zeer overtuigend! Met Arthur opnieuw in de basis was het na 2 minuten Semedo die opdribbelde en Suarez inspeelde. De kaats van de Uruguyaan was niet perfect, maar bereikte wel Lionel Messi die met een korte steekpass Coutinho bediende voor de 1-0.
Barcelona behield daarna het initiatief en maakte duidelijk dat het snel wilde afrekenen met Sevilla. Nadat de bezoekers de paal hadden geraakt, stuurde Suarez Messi weg. Vanaf rechts naar binnenkomend was er vervolgens maar één uitkomst mogelijk: 2-0. Er was nog geen kwartier gespeeld.
FC Barcelona leek op weg om Sevilla een ongelofelijk pak slaag te geven, maar even later sloeg het noodlot toe. Messi kwam na een duel ongelukkig ten val op zijn arm en moest, na een minutenlange behandeling, kermend van de pijn het veld verlaten.
Het had zijn weerslag op het elftal, want voor rust kwam het amper nog aan een fatsoenlijke aanval toe. Sevilla nam steeds nadrukkelijker het initiatief en had na 45 minuten zelfs het meeste balbezit. Barça wist zich even geen raad zonder zijn aanvoerder.
Na rust was het vooral Suarez die probeerde het elftal bij de hand te nemen. Trekkend en sleurend, maar ongelukkig voor de goal.
Toch was het Suarez die het duel in het slot gooide. Zijn solo werd nog gestuit door Sevilla-keeper Vaclik, zijn strafschop niet.
Daarvoor had Mats Ter Stegen zich al onderscheiden door 2 fenomenale reddingen op een kopbal van Andre Silva en vervolgens de rebound van Franco Vazquez. Helaas kon de Duitser opnieuw geen clean sheet houden. De wat onwennend spelende Lenglet veranderde een afstandsschot van richting en liet zodoende zijn keeper kansloos. Rakitic, opnieuw met een pareltje, en Muriel stelden de eindstand vervolgens vast op 4-2.
Barcelona is weer koploper, maar het werd toch weer pijnlijk duidelijk hoe afhankelijk de ploeg (uiteraard) is van Lionel Messi. In de 20 minuten dat hij meedeed, werd Sevilla op een hoopje gespeeld. Daarna was Barça vooral een ploeg zonder idee, zonder controle en veelal afwachtend om te reageren op balverlies van de tegenstander. Het zijn dingen die je elk weekend bij heel veel ploegen ziet, maar wat juist niet bij Barcelona zou moeten horen.
In een maand waarin de CL-groepsfase in een beslissende fase geraakt en met de Clasico op komst in de Liga een eerste voorlopige slag geslagen kan worden, is het daarom uitermate vervelend om juist nu de grote vormgever te moeten missen.
De vraag is hoe Valverde het gemis van Messi gaat opvangen? Gaat hij weer terug naar de 4-4-2 van vorig seizoen? Houdt hij vast aan de speelwijze met Dembele (gisteren allesbehalve sterk invallend) op de plaats van Messi? Of komt Malcolm weer eens in beeld nu.
De komende week zal het ons leren...