De druk stond er flink op voor de tweede CL-wedstrijd van Barcelona. Een week met 7 verliespunten en al langere tijd matig spel vroeg om een reactie van de ploeg op de heilige grond van Wembley. Onder aanvoering van Arthur Melo en een briljante Lionel Messi kwam het antwoord er. Barça speelde zijn beste duel van het seizoen en tankte zo vertrouwen voor de loodzware oktobermaand.
Ernesto Valverde had gekozen voor een combinatie van 4-4-3 (bij balbezit) en 4-4-2 (bij balverlies zakte Coutinho terug) en als extra middenvelder verrassend genoeg niet voor Vidal maar gelukkig voor de voetballend veel sterkere Arthur Melo.
Het bleek een gouden keuze!
Al snel bleek bovendien waarom Alba geen Neymar of Dembélé voor zich moet hebben. Met Coutinho op de plek van Dembélé stond er voor Alba iemand die de linkerflank openliet voor de back die er continu overheen kon komen. Een wapen dat vorig jaar zo vaak beslissend was maar dit seizoen nog amper te zien was omdat het gat dicht was door de aanwezigheid van Dembélé. Het is vreemd dat Valverde de Fransman niet op rechts gebruikt. Daar ontbreekt namelijk een sterke opkomende back. Binnen 2 minuten had Messi met zijn eerste geniale bal Alba weggestuurd. Loris kwam onhandig uit maar het afwerken van Coutinho was er niet minder knap om.
Een droomstart voor de bezoekers die gedurende de gehele eerste helft het initiatief hielden en de bal ouderwets rond lieten gaan. Sleutel daarin was Sergio Busquets en met name Arthur Melo. Barça zoekt al jaren naar een geschikte opvolger voor Xavi, maar hoe de 22-jarige Braziliaan gisteren speelde, deed sterk denken aan de oude Spaanse meester. Pas vlak voor rust verspeelde Arthur voor het eerst de bal. Daarvoor was hij het draaipunt van het Catalaanse middenveld. Altijd aanspeelbaar, meester over de bal en bovenal in al zijn acties hoofd omhoog en naar voren gericht. Vaak maar met korte passes maar zo slim tussen de linies dat er gelijk gevaar uitkwam door de voorste 3. Arthur kreeg tot gisteren amper een echte kans van Valverde, maar zijn indrukwekkende optreden tegen Spurs was zo indrukwekkend dat dit wel eens het begin kan zijn van een fantastische Barça-loopbaan.
Voor rust verdubbelde Rakitic met een geweldige pegel de voorsprong. Na rust leek Barça het duel definitief te beslissen, maar Messi mikte tot 2x toe op identieke manier op dezelfde paal. Vlak na de laatste keer was het Harry Kane die de 2-1 scoorde, waarbij Semedo veel te gretig in zijn kapbeweging trapte. Op het moment dat Barça zich opmaakt voor een hele laatste half uur was het Messi zelf die opstond. Hij zette zelf de aanval op via Alba en na overstapjes van Coutinho en Suárez toucheerde hij de bal nu net langs de paal binnen. Een prachtige goal via de ouderwetse Messi-Alba-Messi connectie.
Tottenham, dat een aantal belangrijke basisspelers mistte, gaf zich echter niet zomaar gewonnen en via een afgeweken schot van Lamela kwam het opnieuw terug in de wedstrijd: 2-3. De laatste 20 minuten was voor Barcelona niet meer dan overleven. De ploeg leek er behoorlijk doorheen te zitten en Spurs kwam steeds dichter bij de gelijkmaker. Lenglet, die de geblesseerde en geschorste Umtiti verving, lag nog een keer goed in de weg bij een schot van Lucas Moura. Aan de andere kant waren het Coutinho, Suárez en Messi die volop meegingen in de strijd. De manier waarop Messi tackelde en bikkelde was fascinerend om te zien. Vlak nadat hij er op rechts nog een sliding had uitgegooid, veroverde Alba (weer hij) op links de bal waarna Messi 1 op 1 tegen Loris voor de definitieve beslissing zorgde!
Zo speelde Barcelona zijn beste CL-uitwedstrijd sinds mensenheugenis. Want niet alleen de uitslag zorgde voor optimisme. Ook het vertoonde spel was bij vlagen weer eens ouderwets dominant. Het is de vraag of het eenmalig was of dat Valverde zijn formatie nu heeft gevonden. Coutinho is geen typische Barça-middenvelder, daarvoor lijdt de Braziliaan veel te veel balverlies. Coutinho rendeert veel beter hangend op links waar hij dichter op de goal staat en wel risico in zijn spel mag leggen. De opleving van Alba is zoals gezegd niet toevallig en Arthur heeft in 1 duel een basisplaats verdient, zou je zeggen. En Messi… Messi lijkt zijn zinnen dit jaar op de Champions League te hebben gezet. Na zijn hattrick tegen PSV zette hij op Wembley een prestatie neer die bij zijn beste in zijn loopbaan hoort!
Het enige minpunt gisteren was dat het verdedigend nog niet helemaal op de rit lijkt met wederom 2 tegendoelpunten. Als dat weer op orde komt en Valverde kiest vanaf nu ook voor voetbal (lees Arthur…) op het middenveld kan er met vertrouwen uitgekeken worden naar het loodzware aankomende programma. Te beginnen as zondag met Valencia uit…