Barcelona lijkt dit jaar van zinnen om ook in de beslissende fase van het seizoen fris en fruitig te zijn. Valverde rouleert vaker dan vorig seizoen en zijn ploeg lijkt tot nu toe te proberen wedstrijden over te streep te trekken met minimale krachtsinspanningen. De eerste 6 duels (5 competitie, 1 CL) liep dit goed af. Soms ternauwernood, met een frommelgoal of een bevlieging van Lionel Messi. Dat deze instelling vroeg of laat tot puntverlies zou leiden, leed geen twijfel. In de derby tegen Girona was het zover: 2-2.
Toch begon Barça niet eens zo slecht aan het duel. Met basisplaatsen voor Vidal, Arthur en Lenglet werd Girona opgesloten op eigen helft en ging de bal redelijk vlot rond. In tegenstelling tot de duels tegen Sociedad en PSV kregen de bezoekers nu geen enkele gelegenheid om uit te breken en had Barcelona de volledige controle over de wedstrijd. Met Arthur naast Busquets had Barcelona een uitermate balvast middenveld.
Alleen de inspeelpass van achteruit ging af en toe fout en voorin grossierde Dembele in balverlies en liep hij zich meerdere malen vast tussen 2 of 3 tegenstanders. Dat de thuisploeg al snel op voorsprong kwam was dan ook geen verrassing. Nadat Messi eerst al 4 tegenstanders had gefopt met een heerlijk solo over de rand van de 16-meter, was het de Argentijn zelf die voor de 1-0 zorgde. Vidal rommelde zich het strafschopgebied in en bediende Messi die vanaf een meter of 15 raak schoot. Barcelona leek op weg naar een makkelijke overwinning, maar schroefde meteen het tempo omlaag. In plaats van door te drukken en het duel voortijdig te beslissen, leek de ploeg zoveel mogelijk energie te willen besparen in deze drukke maand.
Girona kwam langzaam wat beter in de wedstrijd en nadat eerst Pique nog redding kon brengen op de doellijn kantelde het duel na 35 minuten. Girona aanvaller Pere Pons ging hard door op Lenglet en scheidsrechter Jesus Gil Manzano (toch al geen vriend van Barça) ging zelfs de VAR raadplegen. Waar iedereen dacht dat dit was om de actie van Pons te bekijken, trok hij vervolgens verrassend de rode kaart voor Lenglet. In de herhaling bleek inderdaad dat de Fransman zijn elleboog een beetje vreemd in het gezicht van Pons plantte, maar de straf leek toch erg zwaar. Toen Christiani Stuani vervolgens vlak voor rust profiteerde van zwak ingrijpen van Pique en de gelijkmaker binnen schoot, kon Barcelona zich gaan opmaken voor een uitermate lastige tweede helft.
Pas in de rust voerde Valverde een wissel uit en het was typerend dat hij daarbij een aanvaller (Dembele) wisselde voor een verdediger (Umtiti), terwijl Barça moest scoren om te winnen. Toegegeven, Dembele zat absoluut niet in de wedstrijd, maar had ook afgelost kunnen worden door Coutinho. Achterin leek Barcelona met Alba en Semedo toch voldoende snelheid te hebben om de counters van Girona te beteugelen.
Vijf minuten na rust kwamen de bezoekers zelfs op voorsprong. Pique werd er uitgelopen door Pons, maakte een slappe sliding en ondanks dat Ter Stegen nog kon redden, hamerde Stuani in de rebound zijn 2e van de avond binnen. Slap optreden van Barcelona ahd Girona weer in het zadel geholpen en de thuisploeg kon in de achtervolging. Met Coutinho en Rakitic in de ploeg voor Arthur en Vidal veranderde er in eerste instantie weinig. Messi mocht een aantal keer aanleggen voor een vrije trap, maar had deze keer geen succes. Pas in het laatste kwartier ging het tempo echt omhoog en kon Pique een aanval tussen Coutinho, Messi en Suarez knap binnenkoppen. Het leek er alsnog op dat Barcelona ook deze wedstrijd nog ging winnen, maar uiteindelijk bleef de 2-2 op het scorebord staan. Zo komt Real Madrid weer langszij en eindigt de foutloze serie van de Catalanen.
Barcelona mocht zich deze wedstrijd zeker beklagen over het optreden van de arbiter en de rode kaart voor Lenglet in het bijzonder. Toch mocht de ploeg van Valverde zich het puntverlies ook zelf aanrekenen. Na een goed begin, wilde het de voorsprong op halve kracht over de streep brengen. Het gaf daarmee de tegenstander de kans om terug in de wedstrijd te komen en verspeelde uiteindelijk zeker zo veel krachten door ruim 55 minuten met 10 man te moeten spelen. Bovendien moesten nu Umtiti, Rakitic en Coutinho alsnog opdraven in plaats van dat zijn een duel konden rusten.
Als Barça volle bak energie en concentratie in een wedstrijd legt, lijkt er ook dit jaar weinig maat op de ploeg te staan. Gaat het op halve kracht zijn wedstrijdjes spelen, wordt het kwetsbaar en voorspelbaar. De vraagtekens rondom de kracht van het elftal blijven zo vooralsnog bestaan.
Wil het echte Barça zo snel mogelijk opstaan...?