Na het behalen van de dubbel had FC Barcelona nog één doel dit seizoen: het seizoen ongeslagen tot een eind brengen. Twee duels voor het einde stokte de ongeslagen reeks echter. In een krankzinnig duel bij Levante stond er na 90 minuten 5-4 op de teller in het voordeel van de thuisploeg.
Levante is aan een opzienbarende reeks bezig. Dankzij 8 zeges in de laatste 9 wedstrijden is de ploeg weggesprint van de degradatiezone. Het was dus vooraf duidelijk dat dit de laatste lastige horde zou worden voor Barça om ongeslagen kampioen te worden. Dat Lionel Messi thuis werd gelaten, was dus enigszins opmerkelijk. Zeker omdat Valverde dit seizoen voor belangrijke CL-duels juist weigerde veel te rouleren in zijn basisteam. Onduidelijk was ook in hoeverre Messi’s afwezigheid te maken had met de vriendschappelijke wedstrijd die as woensdag plots is ingepland in Johannesburg tegen Mamlodi Sundowns, iets wat de keuze van Valverde nòg opmerkelijker zou maken.
Het ontbreken van Lionel Messi zal ongetwijfeld een rol hebben gespeeld in de nederlaag, maar net zoals in Rome stond de wedstrijd niet op zich. Ondanks het feit dat de ploeg van Valverde tot een aantal weken terug weinig goals hoefde te incasseren, oogt het allemaal wat fragiel en was het te vaak Ter Stegen die een hoofdrol naar zich toe moest trekken.
Ook tegen Levante was het uiterst karig wat de kersverse kampioen liet zien. Zoals zo vaak zonder Messi ontbrak het de ploeg aan creativiteit, maar lagen de linies ook zo ver uit elkaar dat van enige vorm van controle over het duel geen sprake kon zijn. De ploeg in vorm, Levante welteverstaan, was bij vrijwel iedere aanval levensgevaarlijk. Barça’s centrale duo Yerri Mina/Thomas Vermaelen oogde erg onzeker, terwijl ook het middeneveld weer regelmatig overlopen werd. Voorin liep Dembele zich weer te vaak vast en zou vooral Luis Suarez zich zorgen moeten gaan maken om zijn toekomst bij Barcelona. Buiten een korte periode halverwege het seizoen waarin hij plotseling elke bal er weer inschoot, stelt de Uruguyaan teleur deze jaargang. In de combinatie was Suarez nooit een hoogvlieger, maar de wijze waarop hij nu bijna elke bal inlevert is schrikwekkend. De onvrede en het gemopper waarmee hij elke wedstrijd rondloopt, zegt dan ook veel. In deze vorm kan Luis Suarez wel eens het grootste slachtoffer worden van de zomerse komst van Antoine Griezmann.
Dankzij een afgeweken schot vlak voor rust van Coutinho, de enige Barcelonees die een voldoende scoorde, bleef de achterstand halverwege tot 2-1 beperkt, maar de eerste 10 minuten na rust verliepen desastreus. Nog voor het uur stond er een ongelofelijke 5-1 stand op het bord. Het recept voor elke goal was bijna identiek: door het onvermogen van Barcelona balbezit te houden balverlies op het middenveld, verdediging uit positie en Levante vrije doortocht naar een kansloze Ter Stegen.
Een ontluisterende nederlaag dreigde, maar Coutinho bracht met 2 goals zijn ploeg terug in de race. Toen na 70 minuten Suarez met zijn enige geslaagde actie een penalty benutte leek een gelijkspel zowaar toch nog mogelijk te zijn, maar uiteindelijk strandde de inhaalrace op 5-4 en was Barça zijn ongeslagen status kwijt.
En eerlijk is eerlijk, dit seizoen was het voetbal ook vaak te matig om een volledig ongeslagen seizoen te rechtvaardigen.
Een kampioenschap, opnieuw een Copa del Rey... het bijna afgelopen seizoen laat veel frustratie en vraagtekens achter.
Frustratie over het vertoonde spel, die avond in Rome en de waarschijnlijke nieuwe CL-titel voor de grote aartsrivaal. Vraagtekens over welke richting de club nu precies op gaat.
Is dit het voetbal dat Valverde voorstaat of was hij in zijn eerste jaar vooral te beperkt vanwege zijn smalle spelersgroep (Neymar weg, Dembele geblesseerd en aanpassingsmoeilijkheden, Coutinho pas na de winter beschikbaar, waardoor er lange tijd maar 2 volwaardige aanvallers beschikbaar waren)?
Hoe kan de druk op Messi’s schouders verlicht worden? Wat is de strategie van het bestuur; grote sterren (aanvallers) blijven binnenhalen of gerichte aankopen doen die de identiteit van de club weer terugbrengen (waar blijven de vervangers van Xavi en Iniesta?!) En wanneer komt de doorstroom vanuit La Masia weer op gang?
Stuk voor stuk vragen die amper gesteld werden dit jaar, omdat de goede resultaten veel verbloemden. Vaak echter door toedoen van maar één man.
Er werd weinig verloren dit seizoen, maar juist die paar verliespartijen wierpen vragen op waarop elke Barça-fan deze zomer een antwoord zou willen hebben.