De keiharde dreun die afgelopen dinsdag in Rome werd uitgedeeld, dreunde nog na gisteren in Camp Nou rond de topper tegen Valencia. Chagrijnige gezichten in de tunnel voor aanvang, ongeinspireerd spel en een stadion dat niet alleen net zo mat was als de ploeg zelf, maar ook maar voor 2/3 vol zat.
Aan alles was te merken dat het seizoen, dat -qua resultaten- zo goed verliep, voor ieders gevoel in één klap voorbij was. De Copa voelt als een troostprijs en dat kampioenschap hangt eigenlijk al sinds december in de lucht. Maar wat de meeste culés nog het meest stoort, was niet zozeer de uitschakeling zelf, maar de manier waarop. En aan de andere kant is het niet de nakende dubbel diie de fans trots maakt, maar het vertoonde spel dat hen frustreert.
De trend is al enige jaren zichtbaar, maar onder Ernesto Valverde lijkt Barça zijn identiteit helemaal kwijt te zijn geraakt. Ondanks Valverde's belofte voor het seizoen worden jeugdspelers dit seizoen helemaal niet meer gebruikt. Het resultaat heeft zelden zo'n duidelijke prioriteit gehad boven het vertoonde spel en ook na de komst van Coutinho en de terugkeer van Dembele blijft Valverde kiezen voor een behoudend 4-4-2, waarbij Suarez vaak fungeert als eenzame spits. Alsof je een team van Jose Mourinho in actie ziet.
Ook tegen Valencia kwamen zo dezelfde problemen aan het licht als tegen Roma en in heel veel wedstrijden dit seizoen: verdedigende kwetsbaarheid, een middenveld dat een wedstrijd niet kan controleren en bepalen en een aanval die onderbezet, voorspelbaar en traag is. Was het Barça van Luis Enrique al te afhankelijk van 'MSN', dit Barcelona is volledig afhankelijk van de 'M', Lionel Messi! In de Spaanse competitie kan Messi het matige spel nog vaak camoufleren, in Europa lukt dat al jaren niet meer. Een beetje ploeg maakt zo'n 'eenmansteam' vaak relatief eenvoudig onschadelijk. Het is het verhaal van de laatste 7 CL-seizoen, seizoen 2014/2015 daargelaten.
Tegen Valencia was Messi wederom niet goed en dus heel Barça ook niet. Suarez opende nochtans de score, maar de bezoekers verzuimden enkele fouten van de thuisploeg af te straffen of vonden een prima Ter Stegen op hun weg. Na rust was het een kopbal van Umtiti (die ook al weken ondermaats speelt) die het duel besliste, al kwam Valencia 5 minuten voor tijd nog terug tot 2-1 uit een penalty die veroorzaakt werd door invaller Dembele. De Fransman viel 10 minuten voor tijd in en heeft nog lang niet het vertrouwen gewonnen van Valverde, die net als tegen Roma weer lang wachtte met wisselen. Wederom kregen spelers als Pique, Messi, Suarez en Busquets geen rust. Ondanks de ruime voorsprong die Barcelona al maanden heeft in de competitie rouleert Valverde weinig en dat is de ploeg de laatste weken aan te zien.
Tegen Valencia bleef het matige spel van Barcelona in ieder geval onbestraft en bleef de ploeg voor de 39e keer op rij ongeslagen in de Liga, een nieuw record! Dat Barcelona in die periode de Spaanse competitie heeft gedomineerd gaat echter te ver. Zoals gezegd, de resultaten in eigen land zijn geweldig, het spel uiterst matig. Zo matig dat de ploeg in Europa al jaren op het 2e plan acteert en dat is voor een club als Barcelona niet minder dan een blamage.
Volgende week kan Barcelona de 4e opeenvolgende Copa del Rey winnen en binnen 3 weken kan ook de titel binnen zijn. Het gevoel beklijft echter toch dat het een mislukt seizoen is. Niet alleen vanwege de schandalige uitschakeling in Rome, maar vooral door het vertoonde spel waar geen stijgende lijn in zit.
Het is de vraag wat Bartomeu c.s deze zomer weer gaan doen om het tij te gaan keren. Nog duurdere en grotere aankopen? En wat heeft dit alles voor gevolgen voor Valverde, die zijn ploeg een eigen gezicht heeft gegeven maar niet het gezicht dat Camp Nou wil zien.