Vorig seizoen viel Malaga-FC Barcelona slechts 2 dagen eerder dan dit seizoen. Op 12 maart 2017 leed Barça een redelijk kansloze 2-0 nederlaag in La Rosaleda. Het was 4 dagen na de ongelofelijke Remontada tegen PSG. Barcelona was duidelijk nog niet terug op aarde geland na die historische 6-1 zege. Messi was onzichtbaar, Suarez ongelukkig en Neymar liet zich gaan met een rode kaart tot gevolg. Na de nederlaag bij Malaga won Barcelona alle resterende competitieduels, maar de 2-0 nederlaag bleek bepalend in de titelrace waar Barcelona uiteindelijk 3 punten tekort kwam op Real Madrid.
Dit jaar staan de Catalanen er veel rooskleuriger voor, maar was menig culé ook deze keer verre van zeker van een goede afloop in Malaga. Zeker niet toen in de ochtend voor het duel bekend werd dat Lionel Messi later die dag vader ging worden van zijn 3e zoon en niet zou meereizen naar Andalusie. Aangezien ook Iniesta ook afwezig was vanwege een blessure was het de vraag wie nu voor de nodige creativiteit ging zorgen. Een probleem dat wel vaker zichtbaar wordt zodra Barça zonder zijn 2 beste spelers aantreedt.
Malaga beleeft dit seizoen echter een dramatische jaargang en met slechts 13 punten en een straatlengte achterstand op de veilige plekken op de ranglijst lijkt degradatie onafwendbaar.
Het was ook terug te zien in de wedstrijd. Zonder zich bovenmatig in te spannen liep Barcelona in het eerste half uur al uit naar een geruststellende 0-2 voorsprong. De 0-1 een kopbal van Suarez na een fenomenale voorzet van Jordi Alba (zijn 9e assist al) en de 0-2 via een bal achter het standbeen van Coutinho. Toen kort daarna Malaga-speler Samu ook nog eens direct rood kreeg, was het duidelijk dat dit duel al vroeg gespeeld was.
Barcelona probeerde nog wel door te drukken naar een grotere voorsprong, maar toen dat niet lukte, werd er in de 2e helft voornamelijk gekozen om op balbezit te spelen. Chelsea-thuis komt er namelijk weer aan en om daarvoor zo weinig mogelijk krachten te verspelen, was bijzonder welkom.
Zo konden de beide backs nog wat eerder naar de kant gehaald worden en kon Valverde rustig bekijken wie as woensdag zijn basiself gaan vormen nu Iniesta onzeker is en Coutinho niet speelgerechtigd. Ousmane Dembele leek daar de laatste weken niet de meest aangewezen kandidaat voor, maar speelde tegen Malaga veruit zijn beste wedstrijd voor Barcelona. Niet alleen leed de Franse vleugelspits voor zijn doen weinig balverlies, hij ging voor het eerst sinds maanden weer vol overtuiging zijn acties aan. Keer op keer zocht Dembele met succes zijn tegenstanders op en hield daarna ook nog meestal het overzicht voor een goede voortzetting. Eigenlijk alle ingredienten die voorheen in zijn spel ontbraken. In deze vorm biedt Dembele een wapen dat de ploeg van Valverde niet echt heeft. De Fransman zorgt voor diepgang en houdt het veld breed, waardoor anderen hier weer van kunnen profiteren. Het zou tegen Chelsea een extra wapen zijn om de stugge Engelse verdediging wat vaker uit elkaar te spelen dan in Londen lukte.
Het is echter de vraag of Valverde het aandurft met de nog erg wisselvallige Dembele of toch de voorkeur geeft aan meer defensieve en fysiekere zekerheidjes als Andre Gomes en Paulinho .