Barcelona zag Atletico de laatste maand steeds dichter naderen. Een voorsprong van 11 punten werd 5 punten en de spanning nam toe, maar in de directe confrontatie toonde Barcelona zich de sterkste. Dankzij een kunststukje van Lionel Messi is de voorsprong weer 8 punten en komt de titel nu wel degelijk dichtbij.
De manier waarop Barça afstand nam van Atletico (1-0) was typerend hoe de ploeg de laatste weken opereert. Compact spelend domineerde de ploeg van Valverde de eerste helft, maar kon het weinig gevaar stichten voor het doel van Jan Oblak. Valverde had een basisplaats ingeruimd voor Coutinho die vooral vanaf rechts opereerde.
Na een mooi eerbetoon aan de eerder deze week overleden oud-spits Quini, toonde Atletico, zoals te verwachten viel, weinig initiatief en liet Barcelona komen. Zonder veel gevaar te stichten speelde Barça een behoorlijke 1e helft en hield het Atletico ver van het doel van Ter Stegen,
Rakitic, Busquets, Umtiti en Pique zorgden dat elke verloren bal razendsnel weer in bezit kwam van de thuisploeg. Messi, Iniesta en Coutinho waren vaak goed aanspeelbaar tussen de linies, maar kort bij de goal van Atletico zat het potdicht.
Dat het van een uitgespeelde aanval moest komen, leek klein en daarom was het niet verrassend dat het verschil uit een dood spelmoment moest komen. Lionel Messi had de laaste 2 weken al 2 vrije trappen benut en op het moment dat zijn ploeg het het hardst nodig had, verschalkte hij halverwege de eerste helft ook Oblak met een magistrale krul in de bovenhoek: 1-0!
Een verdiende voorsprong voor de thuisploeg, al was het alleen maar vanwege het initiatief dat het toonde ten opzichte van Atletico, dat werkelijk niets liet zien of kon laten zien. Kenmerkend was dat de mensen in vorm, Griezamann en Costa voornamelijk actief waren dicht bij hun eigen doel.
Buiten een schot van Coutinho en een kopballetje van Pique kon Barcelona in het vervolg van de eerste helft niet voor veel gevaar meer zorgen.
Wel was er de volledige controle op het duel, al liiep die een behoorlijke deuk op toen Iniesta zich moest laten vervangen vanwege een spierblessure. Waar Dembele of Paulinho werden verwacht, was het uiteindelijk Andre Gomes die 'Don Andres' kwam vervangen. Een opmerkelijke keuze van Valverde vanwege de weinige speelminuten die de Portugees de laatste weken kreeg. Een keuze ook die met gemor en gefluit werd ontvangen door Camp Nou.
Het gefluit zou de rest van het duel aanhouden, want -toeval of niet- met het uitvallen van Iniesta en de entree van Gomes verdween langzaam de controle over de wedstrijd. Voor rust was het duel al niet hoogstaand, na rust waren zowel Barça als Atletico niet bij machte om enige lijn in het spel te brengen. Barcelona liet zich steeds meer terugdringen, maar veel gevaar leverde dat niet op voor de ploeg van Simeone.
Zo ontspon zich een rommelige 2e helft zonder veel hoogtepunten. Voor Barcelona de zoveelste wedstrijd waarin het weinig kon creëern maar ook niets weggaf. Het drukke programma en de geringe rust na de reis naar Las Palmas zal daarin echter ook een rol hebben gespeeld.
Zo was het beeld van de wedstrijd en de problemen van Barcelona herkenbaar, maar wat restte was wel een uiterst belangrijke 1-0 zege die de titel nu wel erg dichtbij brengt.
Domper op de vreugde was de blessure van Iniesta, die hem 3-4 weken aan de kant gaat houden. Zonder Coutinho in de CL en dus ook zonder Iniesta zal Barcelona daardoor alleen nog maar meer problemen krijgen om wedstrijden te controleren. In de Liga kan de ploeg weer een stootje hebben, in de CL zal het ook tegen Chelsea niet eenvoudig en sprankelend gaan.