Aanstaande zondag was de dag dat de Liga weer spannend kon worden. Dan komt nummer 2 en Barcelona´s enige concurrent Atletico Madrid op bezoek in Camp Nou. Atletico draait op volle toeren en kan wel eens gaan stunten in Barcelona. De ploeg van Simeone versloeg Sevilla in eigen huis overtuigend met 2-5 en Levante ging er eenvoudig aan met 4-0. Antoine Griezmann, Barcelona-target voor komende zomer, scoorde in die 2 duels maarliefst 7 goals!
Barcelona zelf moest een paar dagen voor de allesbeslissende clash nog even op en neer naar de Canarische eilanden, al werd dat met name hinderlijk ervaren vanwege de timing. Niemand leek er rekening mee te houden dat ook de nummer 18 wel eens een lastige horde kon zijn.
De Barça moter hapert echter de laatste weken. In de competitie werd er 2x gelijkgespeeld, Chelsea hield de ploeg in toom op Stamford Bridge en in de Copa werd weliswaar de finale bereikt, het spel oogt de laatste weken stroef, langzaam en slordig.
Tegen Girona volgde een opleving, maar op bezoek bij Las Palmas liet Barcelona opnieuw zien absoluut niet in topvorm te steken.
Valverde moest daarnaast puzzelen met zijn basiself. Jordi Alba was geschorst, maar Luis Suarez stond nog steeds op scherp voor het duel tegen Atletico. Desondanks stond de Uruguyaan gewoon in de basis. Rakitic en Pique waren de enige die rust kregen en Dembele en Coutinho worden door Valverde nog steeds niet gezien als onbetwiste basisspelers.
Barcelona leek snel korte metten te willen maken met de laagvlieger uit Las Palmas, wat resulteerde in een vrije kans voor Suarez, een gemiste en een geslaagde vrije trap van Lionel Messi. Zijn 2e poging verdween snoeihard in de kruising. Er leek geen vuiltje aan de lucht, maar de bezoekers konden de marge niet vergroten. Daarvoor was het spel wederom te statisch en te traag. Messi zette af en toe aan, maar kwam ook niet echt los. En als de Argentijn het niet heeft, ligt het gevaar van Barça voor 90% aan banden. Luis Suarez leek zich in te houden vanwege het gevaar op een fatale gele kaart, maar zat (daardoor?) absoluut niet in de wedstrijd.
Aleix Vidal en Lucas Digne bewezen nogmaals dat ze niet de kwaliteiten hebben voor Barcelona. Barcelona zou er goed aan doen beiden in de zomer te verkopen en zich met name op de linksbackpositie te gaan versterken. Met alleen Jordi Alba als volwaardige kracht is die positie erg mager bezet.
Dat Vidal de voorkeur krijgt boven Dembele zegt misschien veel over het vertrouwen dat Valverde al in de jonge Fransman heeft. Wellicht dat hij geen risico wil nemen met het oog op nieuwe blessures, maar Vidal verzaakt werkelijk iedere keer als hij een kans krijgt.
Paulinho begon het seizoen verrassend goed. Dat wil zeggen, hij pakte regelmatig een doelpunt mee door vaak in de 16/meter van de tegenstander op te duiken. Een bijdrage aan het veldspel had hij nauwlijks. De Braziliaan is geen erkend balafpakker en in het positiespel van Barcelona is hij vaak een vertragende factor. Zijn passes gaan vaak breed of terug, hij draait te weinig door en heeft te veel baltoetsen nodig om een vervolg te kiezen.
Met 3 spelers die het nivo structureel niet aankunnen en een aantal andere die niet in de wedstrijd zaten, bleef er opnieuw weinig creativiteit over. Net als in voorgaande wedstrijden kwam Barcelona zo weer tot heel weinig doelgevaar. Het inbrengen van Coutinho en Dembele bracht ook geen soelaas. Coutinho maakt nog niet eigenhandig het verschil als de ploeg niet draait en Dembele lijkt pas net op voetbal te zitten. De onzekerheid spat er vanaf. Zeker als de ruimtes klein zijn (wat nogal eens gebeurt bij Barça), komt de Fransman tekort. Coutinho zal dit seizoen zeker zijn waarde nog gaan hebben voor Barcelona, bij Dembele lijkt dat toch iets voor op de lange termijn te worden.
En zo werd het duel bij Las Palmas de zoveelste matige wedstrijd dit seizoen. Tot aan het uitduel bij Real speelde Barcelona erg pover, daarna volgde een opleving van een aantal weken met prima spel, maar de laatste weken zakt het niveau toch weer weg. Dit keer kon de ploeg de 3 punten dan ook niet over de streep trekken en was er geen individuele klasseflits die soelaas bracht. Wel was er weer een discutabel optreden van een Spaanse arbiter. Mateu Lahoz verzuimde vlak voor rust Las Palmas keeper Chichizola met rood wegsturen na een overduidelijke handsbal. Vlak na rust floot hij wel voor een penalty tegen Barcelona. Niemand wist exact waarom. Een overtreding werd nergens gezien en de bal leek ook niet de arm van Digne te raken. Dessalniettemin maakte Jonathan Calleri geen fout vanaf de stip.
Het optreden van Lahoz was een klein excuus voor het puntverlies, maar de echte reden zat toch echt in het vertoonde spel. Dat was wederom niet goed genoeg, waardoor de spanning al voor de topper van zondag terug is in de Spaanse Liga. 5 Punten bedraagt nu nog de voorsprong, waar die er een maand geleden 11 was...
Het verhoogt de druk op het duel tegen Atletico. Wellicht dat de ploeg van Valverde er als het moet wel staat, maar het is de vraag of Barcelona een georganiseerde ploeg als Atletico uit elkaar gaat spelen.
Met het voorspelbare spel van de laatste weken gaat dat in ieder geval niet gebeuren...