Valencia in de Copa, Espanyol in de Liga en de Copa, Getafe, Eibar, Chelsea in de Champions League.... Allemaal hanteerden ze een vrijwel identiek strijdplan tegen Barcelona. De boel niet wagenwijd opengooien, niet te veel mee willen voetballen en met zoveel mogelijk mensen achter de bal spelen. Het leverde Barcelona in elk duel problemen en/of puntverlies op.
Girona, de zo verrassende debutant in de Primera Division, houdt er een andere speelstijl op na. De kleine Catalaanse broer neemt wel graag zelf initiatief en geeft zo ook ruimte aan een tegenstander om te voetballen. Een speelstijl die ook Barcelona de kans gaf om nu wel kans na kans bij elkaar te voetballen, iets wat in de voorgaande weken maar niet wilde lukken.
Ondanks een vroege treffer van Portu voor de bezoekers liep Barcelona gisterenavond overtuigend over Girona heen. Ditmaal was er wel ruimte op het veld en rolde de ene na de andere prachtige aanval door Camp Nou!
Valverde had voor het eerst dit seizoen een basisplaats voor beide topaankopen Coutinho en Dembele. Iniesta nam hierdoor wel plaats op de bank, maar de 4 creatievelingen gaven Barça wel degelijk een impuls ten opzichte van de laatste weken. Van iedereen op het veld stak er uiteraard weer 1 bovenuit; Lionel Messi deed, vooral voor rust, weer onnavolgbare dingen. Vlak na de 1-0 van Portu stuurde hij Suarez op weg naar de 1-1, waarna hij zelf de marge opvoerde naar 3-1. Eerst na een solo en daarna via een vrije trap onder de muur door! Ook bij de 4-1 was Messi betrokken. Coutinho mocht ditmaal de assist leveren op Suarez.
Na rust een iets rustiger spelend Barcelona, dat door een beauty van Coutinho en de derde van Suarez nog wel uitliep naar 6-1.
Een overtuigende wewdstrijd van de Catalanen. Mogelijk gemaakt door de tegenstand van Girona, maar ook door een overvloed aan kwaliteit wat Valverde het veld in had gestuurd. Coutinho speelde zijn beste wedstrijd voor Barça en het lijkt geen twijfel dat de Braziliaan een vaste waarde gaat worden voor dit Barcelona.
Voor Dembele ligt dat anders. De Fransman beleeft een moeizaam debuutjaar, waarin hij geplaagd wordt door een aantal vervelende en lange blessures. Verder lijkt Dembele ook een beetje een eenling in de groep. Zo komen er geluiden naar buiten dat hij, mede door het nog niet beheersen van de Spaanse taal, weinig tot geen contact heeft met zijn ploeggenoten en dat hij zich tijdens zijn herstel ook vooral zelf heeft moeten zien te redden. Barcelona heeft ingegrepen en hem bijvoorbeeld een kok tot beschikking gesteld om zijn eetgewoonten te verbeteren. Verder lijken ook de zwaargewichten in de kleedkamer te beseffen dat ze de jonge aanwinst meer onder hun hoede moeten nemen.
Het was ook zichtbaar tegen Girona. Dembele werd vaker in het spel betrokken door Messi c.s., maar de onzekerheid spatte er vanaf bij de vleugelspeler. Bang om opnieuw veel balverlies te lijden, beperkte hij zich voor rust vooral tot risicoloos spel, maar als hij al aan een actie begon eindigde deze vaak ongelukkig. Uiteindelijk mocht hij voor het eerst 90 minuten blijven staan en tekende hij voor de assist voor de 6-1 van Luis Suarez. Het was een klein lichtpuntje in de persoonlijke strijd van Dembele. Zijn aanpassingsproces zal nog lang duren, maar met zijn unieke kwaliteiten in deze selectie gaat hij zeker van waarde zijn. Als Coutinho op links zijn draai gaat vinden en Dembele op rechts betekent dit een geweldige kwaliteitsimpuls voor dit Barcelona.
Zeker om straks weer de ultra-defensieve ploegen uit elkaar te spelen, is het van belang dat niet alles op de smalle schouders van Lionel Messi blijft terecht komen. Ousmane Dembele en Philippe Coutinho geven langzaam maar zeker steeds meer zien dat zij zeer bruikbare adjudanten van de Argentijn kunnen gaan worden.