Eigenlijk voor het eerst dit seizoen heeft FC Barcelona Neymar gemist en heeft het ontbreken van de Braziliaan de ploeg (bijna) opgebroken.
Ondanks veel balbezit en een redelijk uitgangsresultaat (1-1) in de heenwedstrijd bij Chelsea was het meest opvallende dat Barça vrijwel geen kansen bij elkaar voetbalde op Stanford Bridge. Een beetje extra creativiteit werd node gemist in de aanval van de Catalanen.
Chelsea had besloten zich volledig in te graven en op de tegenstoot proberen Barcelona te verrassen. Die aanpak, zonder echte centrumspits, werkte redelijk. In de 1e helft was het balbezit (75%!) voor Barcelona, maar raakte William tot 2x toe de paal.
Barcelona had moeite om in de 16 van de Londenaren te komen. Messi werd continu door 2 of 3 tegenstanders opgevangen en kwam steeds dieper in het veld in balbezit. Suarez kwam hierdoor volledig geisolleerd te staan, mede omdat Chelsea voorkwam dat Sergio Roberto en Jordi Alba veel en ver konden opkomen, Zo haalde Conte redelijk eenvoudig de angel uit het aanvalsspel van Barça en werd het ontbreken van nog een creatieve speler voorin, naast Messi, pijnlijk duidelijk.
Tot nu toe camoufleerde de ploeg van Valverde dit door prima resultaten, maar tegen de top van Europa lijkt dit de ploeg nu toch te gaan opbreken.
Ousmane Dembele en Philiippe Coutinho zijn aangetrokken om die creativiteit terug in de ploeg te brengen. Coutinho is echter niet speelgerechtigd voor de CL en Dembele moet zijn draai nog vinden in het Barça-spel. Het was ook typerend dat Valverde Aleix Vidal liet invallen voor de tegenvallende Paulinho, toen William met zijn 3e poging wel doel trof. Dembele mocht even warmlopen, maar bleef op de bank.
Een (goede) Dembele en Coutinho lijken voor dit Barcelona onmisbaar om weer echt een ploeg te worden die compacte defensies uit elkaar kan spelen, want ook na de 1-0 creeërde Barcelona amper iets. En dat is zeker geen uitzondering de laatste tijd, want ook tegen relatieve laagvliegers als Valencia, Espanyol, Getafe en Eibar zagen we dit euvel al, ondanks een berg aan balbezit.
Dat Barcelona uiteindelijk toch nog met een goed gevoel kon terugreizen naar Spanje had het te danken aan 1 slippertje in de Chelsea-defensie. Christensen verdedigde onbegrijpelijk door het midden uit, Iniesta kon oppikken en Messi bedienen die resoluut zijn 1e goal tegen Chelsea liet aantekenen! Het is de vraag of Barcelona op een andere manier een gat had gevonden in de blauwe muur...
Over 3 weken kan Barcelona de klus in Camp Nou klaren, maar ook dat is nog geen gelopen race. Ook in de titelstrijd zullen de Catalanen nog regelmatig geconfronteerd worden met ultra-defensieve ploegen.
Neymar zorgde daarbij altijd voor wat ontlasting bij Lionel Messi, maar nu moet alle gevaar bij de kleine Argentijn vandaan komen! Gisterenavond kwam het nog goed, maar je vraagt je af hoe lang dat goed blijft gaan. Zeker in de beslissende fase van de Champions League.