Gesteund door enkele overtuigende optredens in de laatste weken, de riante voorsprong in de Liga en de komst van Philippe Coutinho, werd het thuisduel tegen laagvlieger Alaves al dagen aangekondigd als een grote voetbalshow. Zoals wel vaker bleek niets minder waar. Wat tegen Espanyol al een beetje te zien was, werd ook tegen Alaves duidelijk. De ploeg van Valverde leek een beetje vermoeid en omdat het dacht het duel wel op 70% te kunnen afhandelen, leverde het bijna de eerste competitienederlaag op.
Te veel passes kwamen net niet aan, duels werden verloren en bijna alle 2e ballen waren voor Alaves. De bezoekers kregen daardoor elke keer de kans om te counteren en uit een van die tegenstoten maakte Guidetti de 0-1.
Voor Barcelona het sein om een broodnodig tandje bij te doen. Er waren wat kansjes, maar over het De finesse, scherpte en vorm ontbraken echter volledig. Valverde had zijn 2 vaste backs rust gegeven, maar Semedo en Digne verzuimden hun kans te pakken. Coutinho had een basisplaats gekregen, maar wel op een voor hem onwennige rechtsbuitenplaats. De Brazilian kon dit keer weinig indruk maken. Net als de rest van het team. Zelfs Iniesta en Messi zagen de meeste van hun acties en passes mislukken.
Valverde bracht alsnog Sergio Roberto en Jordi Alba en haalde in plaats van Iniesta Coutinho naar de kant. Een signaal van de coach hoe de verhoudingen nog altijd liggen binnen de club.
Het bleek een goede keus. Een solo actie en prachtige voorzet van Don Andres stelde Suarez in staat de bal bij de 2e paal binnen te knallen! Dat de bal daarbij de hand van Pique raakte, ontging de scheidsrechter. Het was de eerste van een aantal dubieuze beslissingen die in het voordeel van Barcelona vielen.
De winnende treffer viel uit een magnifieke vrije trap van Messi, maar na een overtreding op Alcacer die buitenspel stond. Vlak daarna ontsnapte Suarez (voorlopig?) aan rood vanwege natrappen en in blessuretijd kreeg Alaves geen strafschop nadat een bal op de hand van Umtiti kwam.
Zo had de ploeg het geul van de koploper, maar liet het duel ook zien dat er geen duels op halve kracht afgewerkt kunnen worden. Bovendien lijkt het drukke programma zijn tol te gaan eisen van de ploeg. Met elke week een midweekse bekerwedstrijd zit januari bomvol. Alaves leek een uitgelezen mogelijkheid om een aantal kleppers rust te geven, maar in plaats daarvan moest de ploeg vol aan de bak.
De komende 2 weken staan de halve finales van de Copa voor de deur, ook geen duels om met een B-team aan te treden.