FC Barcelona heeft de 1-0 nederlaag van een week eerder bij Espanyol weten goed te maken en zich voor het 8e seizoen op rij weten te plaatsen voor de halve finales van de Copa del Rey. Na een vroege 2-0 voorsprong lukte het de thuisploeg niet om verder uit te lopen, waardoor een uitschakeling continu op de loer bleef liggen.
Het was een bijzondere avond in Camp Nou. Javier Mascherano nam voor het duel afscheid van het publiek en zijn teamgenoten en de aankopen Coutinho en Yerri Mina zaten voor het eerst op de bank. Bovendien stond er wel degelijk iets op het spel, want de 1-0 nederlaag moest goedgemaakt worden om in de race te blijven voor alle prijzen. Buiten de gebruikelijke basisplaats in de Copa voor Jasper Cilessen dus ook geen verrassingen in de basiself van Valverde, of het moest de basisplaats van Aleix Vidal zijn. De Catalaan speelde een dramatische heenwedstrijd en lijkt zijn langste tijd bij Barcelona te hebben gehad.
Toch was het uitgerekend Vidal die met een sublieme voorzet Luis Suarez na 9 minuten al in staat stelde om de stand over 2 duels recht te trekken.
Het was een logisch gevolg van het overweldigend begin van Barça dat na 15 minuten 81% (!) balbezit had.
Het enige dat Espanyol kon doen, was schoppen naar alles wat bewoog, een beproefd recept van de ploeg. Opvallend genoeg hadden na 20 minuten zowel Suarez als Messi geel achter hun naam vanwege..... praten.
Toen Messi nog voor rust de 2-0 maakte (goed doorzetten van Vidal en een afgeketst schot van Messi), leek het duel al vroeg beslist.
Barcelona kon echter niet doordrukken en hoewel Espanyol weinig gevaar kon stichten, bleef het duel spannend.
Na 67 minuten was het dan eindelijk zover; Het debuur van Philip Coutinho die Iniesta kwam aflossen. Waar Ousmane Dembele vooral onwennig oogde in de duels die hij speelde, leek Coutinho zich direct thuis te voelen in de ploeg. De panna die hij na 1 minuut uitdeelde hielp daarbij, maar het was vooral de mate waarin hij betrokken werd in het spel dat de verwachtingen hoog doen oplaaien! En wat belangrijk is voor een Barça-speler: hij lijdt zelden balverlies, iets waar bij Dembele nog fliink aan gewerkt moet worden.
Een dag na de verrassende uitschakeling van Real Madrid maakt zodoende Barcelona geen fout en ligt het in ieder geval op koers voor het behalen van de dubbel. In de competitie heeft de ploeg een straatlengte voorsprong, in de Copa zijn Leganes, Sevilla en Valencia de overgebleven concurrenten. Met Coutinho erbij lijkt de ploeg in ieder geval nog sterker te zijn geworden en is het de vraag op welke positie de Braziliaan gaat spelen. Zeker wanneer ook Dembele weer fit is.