Voor het eerst in lange tijd heeft FC Barcelona weer eens zijn (hopelijk) ware gezicht getoond. In de topper tegen nummer 2 Valencia waren de Catalanen voor rust oppermachtig. Met kort combinatiespel en enorm hoge pressing kwam de thuisploeg zelden over de middenlijn.
Onder leiding van een weergaloze Umtiti en Busquets deed het snel de bal veroveren terugdenken aan de tijd onder Pep Guardiola. De omsingeling van Valencia die daardoor ontstond was imponerend om te zien. Helaas bleek ook nu dat er aaanvallers gemist worden in de ploeg van Valverde, zowel in kwantiteit als kwaliteit. Doordat Messi weer voornamelijk functioneerde als middenvelder was Suarez eigenlijk de enige aanvaller en juist hij steekt niet in de allerbeste vorm (en dat is een understatement). Doordat alles zich afspeelde op de helft van Valencia viel het gebrek aan maankracht voorin niet op, maar werd wel weer eens duidelijk dat Barcelona vleugelspelers met een actie in de kleine ruimte mist. Verdienstelijke pogingen van Alba en Semedo ten spijt.
Daardoor ontstonden er weinig echt grote kansen voor de bezoekers, ondanks het enorme overwicht.
Gescoord werd er echter wel.... Doelman Neto liet een schot van Messi glippen en achtehaalde de bal pas weer achter de doellijn. Iedereen zag het, behalve scheids- en grensrechter! Een onbegrijpelijke blunder, die deed denken aan het voorval bij Real Betis vorig seizoen toen ook al een loepzuiver doelpunt van Barça niet werd toegekend. Een, terecht, furieus protesterend Barcelona kreeg in de tegenstoot bijna zelfs de 1-0 om de oren, maar Zaza schoot naast.
Een imponerende helft van Barcelona (ondanks weinig uitgespeelde kansen) werd daardoor afgesloten met 0-0 en zoals zo vaak geeft de 2e helft dan een totaal ander spelbeeld. Valencia gooide de schroom van zich af en zette Barça wat meer onder druk. Plotseling vielen klutsballen niet goed voor de bezoekers, maar voor de thuisploeg. Counters van Valencia werden niet meer vroegtijdig onderschept, maar leidden meestal tot goede mogelijkheden. Plotseling leek Barcelona weer op het Barcelona van Luis Enrique; een ploeg die een wedstrijd maar niet onder controle kan krijgen.
Eerlijk is eerlijk, dat is er onder Valverde ver uit. Het soms saaie spel ten spijt, is de ploeg wel vaak de baas op het veld.
Valencia rook langzaam hun kans en een kwartier na rust verzuimden Semedo en Rakitic in te grijpen op de rechterflank. De Kroaat 'vergat' rugdekking te geven aan de Portugees en in het centrum was Vermaelen te laat om Rodriguez te achterhalen die bij de 1e paal de 1-0 binnen schoot.
Een zeldzame tegentreffer voor Barça, die de ploeg duidelijk uit het lood sloeg. Valencia werd de baas en Barcelona amper nog gevaarlijk.
De ploeg keek naar Messi, maar de Argentijn had niet zijn beste dag. Veel balverlies en bovendien is het onbegrijpelijk dat hij de laatste weken weer zoveel op het middenveld rondloopt, daar waar hij in het begin van het seizoen veel dichter bij de goal speelde, gevaarlijker was en veel meer scoorde.
Toch was het Messi die, op het moment dat de eerste nederlaag een feit leek, plotseling een fluwelen pennenstreep uit zijn linkervoet toverde....
Alba dook in het gat dat vorig jaar door de aanwezigheid van Neymar vaak potdicht zat voor hem en kreeg de bal van Messi afgemeten op zijn linker.... Een volley a la Sergi Roberto tegen PSG en de bal in de kruising. Een heerlijke goal en, gezien de hele wedstrijd, zeker verdiend.
Barcelona houdt ternauwernood Valencia op 4 punten, al komen Atletico en Real terug tot op 8 punten.
Ondanks het puntverlies en de frustratie over de afgekeurde goal kan er daardoor best met een goed gevoel teruggekeken worden op de topper in Mestalla. Vermaelen verving de geschorste Pique uitstekend en Umtiti groeit steeds meer uit tot een van de beste verdedigers ter wereld. Met de spelopvatting zat het dit keer ook wel goed. Barcelona was oppermachtig voor rust en ouderwets goed in het domineren van de tegenstander.
De terugkeer van Dembele en de komst van een topaanvaller in de winterstop lijken echter noodzakelijk om dergelijk dominant spel ook om te zetten in ruime overwinningen.