8 Punten voor op Real Madrid in La Liga, ongeslagen aan kop in de CL-poule..... FC Barcelona draait als een tierelier!
Althans.... dat zou je zeggen als je alleen naar de ranglijsten kijkt. En wanneer je het afzet tegen de verwachtingen die er wellicht waren voor aanvang van het seizoen.
Wie de wedstrijden volgt en het spel bekijkt, ziet dat het aantal echt goede wedstrijden op 1 hand te tellen is. Espanyol (5-0), Eibar (6-1), Juve (3-0), 2e helft bij Atletico (1-1) en dan heb je het wel zo een beetje gehad. In die wedstrijden was het dan ook nog vaak Lionel Messi die veelal eigenhandig het verschil maakte. De rest van de wedstrijden was vaak matig tot slecht tot soms zelfs saai.
Dat de ploeg er desondanks toch zo goed voorstaat, is dus, naast een klein wonder, voornamelijk te danken aan de kleine Argentijnse tovenaar en aan ijzersterke wedstrijden van Jordi Alba, Umtiti, Ter Stegen en de stabiele factoren Iniesta en Busquets. Verder lijkt de rest van de selectie in een grote vormcrisis te zitten (Luis Suarez, Rakitic, Pique) of gewoonweg kwaliteit te kort te komen die bij Barça hoort (Denis Suarez, Paulinho, Deulofeu, Gomes, Alcacer, Digne).
Ernesto Valverde is weinig te verwijten. Hij doet wat hij kan (zelfs afstappen van de 4-3-3 huisstijl) om het maximale resultaat te halen. Goede resultaten komen echter vaak pas na goed spel, maar bij Barcelona lijkt het momenteel omgekeerd. Laten we althans hopen dat het goede spel gaat volgen. De terugkeer van Dembele plus eventuele versterkingen in de winterstop zijn daarbij onontbeerlijk. Met alleen Messi om heel je team aan op te hangen, kan het niet anders dan een kwestie van tijd zijn dat de boel, ook qua resultaten, instort.
Tegen Olympiakos was het een van die (gelukkig dit seizoen zeldzame) dagen dat Messi het niet kon brengen. De Argentijn was weliswaar Barça's gevaarlijkste man, vond een aantal keer Proto op zijn weg, maar was ook onnauwkeurig in de passing en zijn dribbels. Desondanks bleef de rest van zijn team naar hem zoeken en kijken, in de hoop dat hij de oplossing bedacht. Een methode die uiteraard niet altijd kan werken. De steun vanuit het middenveld bleef uit. Sergio Roberto viel al voor rust geblesseerd uit, Denis Suarez blijft te weinig brengen, terwijl Paulinho wel vaak opduikt in de buurt van Messi, maar weinig bijdraagt in het samenspel.
Dat Luis Suarez nog elke wedstrijd in de basis begint, is puur te danken aan het feit dat er geen enkel alternatief is. De Uruguyaan heeft dit seizoen nog zelden een voldoende gehaald en scoort niet alleen niet, maar is ook een storende factor in de combinatie.
Wellicht dat een 4-3-3 systeem met Messi als valse spits en met echte buitenspelers als Deulofeu en Arnaiz een optie is, al is het de vraag of die 2 qua nivo sowieso (al) meekunnen.
En dus was 0-0 in Athene eigenlijk een heel logisch resultaat.... Omdat Juventus en Sporting Lissabon ook gelijk speelden, verandert er weinig in de stand. Barcelona heeft over 3 weken genoeg aan punt thuis tegen de Portugezen om de volgende ronde te halen. Dat zal allemaal wel goedkomen, net zoals de ruime voorsprong in de competitie nog wel even lucht zal geven.
Zolang het spel echter niet verbetert, is er geen enkele aanleiding om aan te nemen dat de ploeg klaar is voor het echt grote werk.