In een enerverende wedstrijd in San Mames tegen Athletic de Bilbao heeft FC Barcelona zijn ongeslagen status behouden in de Liga. De thuisploeg liet Barça met name na rust afzien, maar de Catalanen vertrokken wel met een 0-2 zege!
Vooral in de 2e helft was het gisteren overleven voor Barcelona. Ernesto Valverde had zijn ploeg opnieuw in een, voor Barcelona ongebruikelijke 4-4-2 formatie het veld op gestuurd. Waarschijnlijk omdat hij met Suarez en Messi ook maar over 2 volwaardige aanvallers beschikt, maar wellicht ook met het idee om de slag op het middenveld te winnen. Ondanks een man extra in die linie was er na rust zelfs amper nog sprake van een middenveld. Zonder problemen kon de thuisploeg elke keer oprukken richting de verdediging van Barcelona, waardoor alle druk op die linie kwam te liggen. Het was in die fase schrijnend om te zien hoe de ploeg maar geen controle kon krijgen over het duel. Balbezit was telkens van korte duur en aanvallen van de Basken werden pas beeindigd door ingrijpen van de verdedigers of de uitblinkende Ter Stegen. Twee componenten die juist typisch bij Barça horen (of moeten we zeggen: hoorden). Zelfs met 4 middenvelders was het ontbreken van de geblesseerde Iniesta nauwlijks op te vangen. Een nieuw bewijs dat de ploeg hard een soort van 'controler' nodig heeft om wedstrijden als deze in handen te krijgen en door langdurig balbezit makkelijker uit te spelen. Verder blijft de aanval een zorgenkindje. Lionel Messi blijft tot nu toe veel verbloemen, maar door de enorme
vormcrisis van Suarez en de blessure van Dembele rest Valverde weinig anders dan met slechts 2 spitsen aan te treden. Gerard Deulofeu laat keer op keer zien tekort te komen voor de topwedstrijden. Wellicht dat Jose Arnaiz een alternatief is in wedstrijden tegen mindere ploegen.
De rechtsbuiten van Barça B liet afgelopen week in de bekerwedstrijd tegen Real Murcia een prima indruk achter. Weliswaar tegen een 3e klasser, maar de 22-jarige zou een toekomstige optie kunnen zijn om af en toe Messi en Suarez te assisteren. Tot Dembele terug is of er in de winter een aankoop wordt gedaan, want dat lijkt toch wel noodzakelijk.
Was het dan alleen maar kommer en kwel gisteren? Absoluut niet! Alleen al 3 punten weghalen in een van de lastigste uitwedstrijden van het seizoen is knap! Zoals gezegd was Ter Stegen subliem met enkele cruciale reddingen en was hij bovendien een rustpunt in balbezit tegen het afjagende Bilbao. Samuel Umtiti is inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde naast Pique en gisteren ook weer nagenoeg foutloos.
Over de aankopen is al veel gezegd, maar Paulinho heeft zich inmiddels toch al behoorlijk bewezen. Meer nog dan een breekijzer voor zijn eigen defensie bewijst de Braziliaan zich als de middenvelder die de aanval het meest ondersteunt en lijkt hij zelfs een uitstekende klik met Messi te hebben. Doordat hij veelvuldig opduikt in het vijandelijke strafschopgebied was hij nu weer ter plaatse omde 2-0 binne te lopen nadat, de opnieuw ploeterende, Suarez een counter niet kon afronden. Verder speelde zelfs Andre Gomes als middenvelder een prima wedstrijd!
En dan is daar nog altijd Lionel Messi..... Nadat hij de mooiste aanval van de wedstrijd niet af kon ronden (zijn kunststukje was mooi, maar het was onbegrijpelijk dat hij niet scoorde), was hij kort daarna de voorbereider en afmaker van de 0-1, na een inmiddels beproefde combinatie met Jordi Alba. De Argentijn speelde zeker niet foutloos of subliem gisteren, maar was wel weer het rustpunt van zijn team, zodra dat nodig was.
De vraag is alleen; hoe lang kan hij het falen van Suarez en het ontbreken van Dembele nog in zijn eentje verbloemen?
Er is nog heel veel te verbeteren aan het Barcelona van Valverde, maar opmerkelijk feit is wel dat er nog nooit een ploeg zo goed is gestart in de Spaanse Primera Division: Met 28 punten uit 10 duels en een doelsaldo van 28-3 gaat de ploeg vooralsnog fier aan kop!