Vandaag exact 44 jaar geleden tekende Johan Cruijff voor het eerst een contract bij FC Barcelona. Het bleek een historisch kantelpunt in de geschiedenis van de Catalaanse club. Nu, aan de vooravond van een nieuw voetbalseizoen, lijkt het gedachtegoed van 'El Flaco' bij Barcelona verder weg dan ooit. De club lijkt er zelfs in jaren niet zo slecht voor te hebben gestaan en lijkt cruciale beslissingen te hebben genomen die haaks staan op de ideeën van Cruijff (en Pep Guardiola)
Na een seizoen dat, naast te vaak middelmatig voetbal, slechts de Copa del Rey als prijs opleverde, zou de zomer van 2017 een cruciale worden. Met de nieuw aangestelde coach Valverde zou er afscheid genomen worden van een groot aantal spelers dat zwaar op de begroting woog en te weinig meerwaarde leverde op het veld (Vermaelen, Matthieu, Munir, Arda, Douglas etc), zou de jeugd uit La Masia weer gaan mogen ruiken aan het eerste elftal en zou de ploeg zich versterken op 3 plekken: een rechtsback, een middenvelder in de stijl van Xavi en een aanvaller/buitenspeler.
Met het eind van de transferperiode in zicht is Matthieu verkocht aan Sporting Lissabon, maar traint de rest van de middelmaat nog vrolijk mee elke dag op de Ciutat Esportiva Joan Gamper.
De zomer kenmerkte zich verder door een leegloop van talenten uit Barca B; topscorer Jordi Mboula verkaste naar Monaco, Manchester City legde het grote talent Eric Garcia vast en zo kregen nog een aantal talenten bij andere clubs kansen, die ze in Camp Nou niet gingen krijgen. De doodsteek voor La Masia...
Maar het ergste was hoe deze transferperiode zich verder ontpopte: als een grote soap voor Barcelona. Het vertrek van Neymar deed pijn en mag het bestuur zich aanrekenen. Waar de grootste Real-sterren uitkoopclausules hebben van 1 miljard euro, kon PSG Neymar voor 222 miljoen euro wegkapen. Een immens bedrag, maar vergeleken met de bedragen die deze zomer voor veel mindere spelers zijn betaald, niet eens zo heel absurd. Gerard Pique onthulde gisteren bovendien dat de spelers op 30 juni (de bruiloft van Messi) al wisten dat Neymar weg ging. Dat het bestuur dat pas een maand later te horen kreeg, zegt iets over de communicatie binnen de club en de afstand tussen het bestuur en het eerste elftal.
Van de versterkingen die nodig waren, is tot nu toe alleen Nelson Semedo aangetrokken van Benfica, maar de jonge Portugees is nog zeker geen gevestigde naam. Verder werd Gerard Deulofeu teruggekocht van AC Milan. Na mislukte avonturen bij Everton, Sevilla en (deels) Milan, lijkt de Spanjaard allesbehalve in aanmerking te komen voor een basisplaats. Bij het jeugd EK onder 21 was hij zelfs 1 van de minste spelers van de Spaanse ploeg die de finale verloor van Duitsland.
De zoektocht naar (eindelijk) een opvolger van Xavi werd ook een fiasco. Een type Marco Verratti of Jean Seri (van Nice) leek noodzakelijk. Verratti mocht niet weg bij PSG, naar Seri (een alternatief voor 40 miljoen) is amper omgekeken. In plaats daarvan komt voorzitter Bartomeu waarschijnlijk op de proppen met de Braziliaan Paulinho. Mislukt bij Tottenham Hotspur en inmiddels al 2 jaar actief in de Chinese (!) competitie. Bovendien een ouderwetse box-to-box speler (waarvan Barcelona er met Rakitic en Sergio Roberto al 2 heeft). En dat terwijl het voor iedere Barça-volger duidelijk was, dat 1 ding noodzakelijk was voor dit seizoen: weer de controle terug zien te krijgen op het middenveld. Daar de baas zijn, zoals Cruijff het ooit bedacht had. Met alleen Busquets en Iniesta (op zijn laatste benen) zal dat ook komend seizoen niet het geval gaan zijn.
Alleen de 2 aankopen die nog in de lucht hangen en inmiddels ook zijn verworden tot een soap, Coutinho en Dembele, zouden Barça nog van een kwaliteitsimpuls kunnen voorzien. Dembele lijkt een logische vervanger van Neymar. Nog niet zo goed, maar wel een speler die voor diepte kan zorgen, waardoor Messi zich met een gerust hart terug kan laten zakken op het middenveld. Zonder een goede vervanger voor Neymar en zonder Messi voorin, wordt de bezetting daar wel erg karig.
Dembele is daarmee belangrijker dan de komst van Coutinho. De Braziliaan wordt gezien als vervanger van Iniesta, maar speelt bij Liverpool veel meer naar voren. Het is de vraag of Coutinho wel kan zorgen dat het middenveld weer in handen van Barcelona komt...
Met het vertrek van Neymar overheerst echter langzamerhand de middelmaat in Camp Nou, dus er zal iets moeten gebeuren. Bartomeu weet dat dat ook de enige manier is om zijn hachje te redden in het naderende referendum over de motie van wantrouwen dat begin september wordt ingediend. Het is alleen te hopen dat hij daarin de juiste keuzes maakt en de zomer van 2017 pleit daarbij voorlopig niet in zijn voordeel!
Het gaat daarbij niet zozeer om een elftal neer te zetten dat op korte termijn weer mee kan doen om de prijzen, maar meer om een ploeg samen te stellen, dat weer dominant en herkenbaar voetbal gaat spelen en de komende jaren weer leidend wordt in Europa.
De beste voetballer aller tijden is inmiddels 30 jaar en heeft nog een paar topjaren voor de boeg. Het zou zonde zijn die te laten verpesten door incompetent beleid. De voortekenen zijn echter allesbehalve gunstig....