Afgelopen donderdag werd Ernesto Valverde gepresenteerd als nieuwe coach van FC Barcelona. Een naam die al lang in de lucht hing, maar die wellicht niet bij iedereen heel bekend is. Wij doken in zijn verleden om te zien wat we kunnen verwachten in de komende periode.
De lijst met kandidaatnamen voor de nieuwe Barcelona trainer was lang toen Luis Enrique in Maart bevestigde dat hij ermee zou stoppen.
Jorge Sampaoli leek even de grootste kandidaat, maar toen zijn Sevilla instortte en technisch directeur Roberto Fernandez bevestigde dat de nieuwe trainer een Barcelona-verleden moest hebben, kon er een streep door de nieuwe Argentijnse bonfscaoch. Namen als Oscar Garcia, Ronald Koeman en huidig assistent Juan Carlos Unzue zongen rond, maar al snel werd duidelijk dat Valverde de man ging worden om Barcelona weer naar nieuwe successen te leiden.
De 53-jarige Valverde, geboren in Extremadura, heeft inderdaad een Barcelona verleden, al is dat met slechts 22 wedstrijden wel minimaal. Wel trainde hij onder Johan Cruijff. Tussen 1988-1990 speelde 'Txingurri' bij Barça, dat hem haalde van stadsgenoot Espanyol. 'Het veranderde mijn kijk op voetbal voorgoed, zoals iedereen uit dat elftal', aldus Valverde. Valverde won in die 2 jaar de Europa Cup II en de Copa del Rey, maar kon mede vanwege blessures nooit een vaste plaats afdwingen in het Dreamteam in wording van Cruijff en verkaste naar Athletic Bilbao, waar hij 6 seizoenen speelde. Hij sloot zijn loopbaan af bij Mallorca op 33-jarige leeftijd.
Nog voordat Valverde aan de slag ging voor zijn 1e trainersklus als assistent bij Athletic Bilbao voorspelde Cruijff hem al een grote toekomst: 'Hij is intelligent en leergierig. Hij gaat een mooie toekomst als coach tegemoed', aldus de Nederlander.
Via Bilbao en Espanyol (waar Cruijff hem in 2007 ook al prees om het voetbal wat hij daar speelde en hij een Europa League Finale mee bereikte) kwam Valverde terecht bij Olympiakos in Griekenland terecht, waar hij 3 keer de Super Liga won en volgens zijn vriend Michel (de huid Malaga coach, ex-Real) nog steeds een 'God' is.
Voordat hij coach werd bij Bilbao in 2013 trainde hij Valencia nog een half jaar en hij leidde de club weg van de onderste regionen.
Daarvoor, in 2011, was Valverde al in beeld bij Barcelona. Pep Guardiola noemde hem samen met Tito Villanova als zijn meest geschikte opvolgers. De clubleiding koos voor continuiiteit en dus voor Villanova, maar toen Tito vanwege zijn ziekte later alsnog niet door kon, kwam met opnieuw bij Valverde terecht, die toen echter juist zijn woord aan Bilbao had gegeven en ook Real Madrid al had afgewezen (Real koos toen voor Benitez).
Na 4 prima jaren bij Bilbao komt Barça nu opnieuw bij Valverde uit. Op het oog een veilige keus ten opzichte van meer gedurfde keuzes als Garcia en Sampaoli, maar toch heeft Valverde een prima status. Veel spelers van Bilbao roemen hem om zijn kunst om op de goede manier met spelers om te gaan, de kleedkamer te managen en zijn aantrekkelijke en afwisselende trainigsvormen. Hij gaat in principe uit van controle van het middenveld, maar schroomde bij Bilbao niet zich aan te passen aan de aanwezige kwaliteiten. Met een sterke kopper en aanspeelpunt als Aduriz speelde Valverde vaak 4-2-3-1 met veel voorzetten van de zijkant. Twee controeurs zal bij Barça iets te veel zijn en bovendien is in Catalonie 4-3-3 heilig.
Wat in zijn voordeel spreekt, is dat zijn ploegen altijd met hoge pressing spelen (met als ultiem voorbeeld de 4-0 zege van Bilbao op Barcelona in de Spaanse Super-Cup van 2015) en dat hij oog heeft voor doorstroming van de jeugd. Doorstroom die vanuit La Masia onder Enrique vrijwel tot stilstand is gekomen. Valverde neemt bovendien in Jon Aspiazu een assistent mee die als sterk tacticus bekend staat en vaak de 1e helft vanaf de tribune bekijkt om in de rust beter eventuele wijzigingen te kunnen aanbrengen. Het was een kritiek die Luis Enrique vaak kreeg; dat hij niet in staat was een wedstrijd met tactische aanpassingen te laten kantelen.
Genoeg aanknooppunten om te denken dat Valverde een prima Barça trainer kan worden. De coach staat verder bekend als amaibel, rustig en wordt geprezen om zijn goede omgang met de pers.
Aan de andere kant hoeft er geen revolutie te worden verwacht van deze trainer, waardoor hij ook weer gemakkelijk gezien kan worden als trekpop van het huidige bestuur, dat tot nu toe niet altijd uitblinkt in moedige en spannende keuzes.
Hoe dan ook, Valverde zal met name afhankelijk zijn hoe hij de huidige selectie mag en kan vernieuwen. Een nieuwe centrale verdediger, rechtsback, middenvelder en rechtsbuiten lijken noodzakelijk om het huidige Barcelona weer de kwaliteitsimpuls te geven die nodig is om weer om alle prijzen mee te gaan doen de komende jaren.
Over exact 50 dagen staat de eerste wedstrijd van Barcelona op het programma. Voor die tijd zal er vast nog een hoop gebeuren!