MSN, Barcelona's gevreesde aanvalslinie, heeft Barça gisteren naar de kwartfinales van de Copa del Rey geloodst.
Voor het eerst sinds de uitwedstrijd van 17 september bij Leganes (1-5) stonden Messi, Suarez en Neymar weer eens gezamelijk op het scorebord.
De 3-1 zege op Athletic de Bilbao was voldoende om de 2-1 nederlaag in San Mames van vorige week weg te poetsen.
Eenvoudig ging het niet in Nou Camp, waar 71.000 toeschouwers zagen dat Barcelona duidelijk niet in zijn beste vorm steekt momenteel.
Zonder veel problemen hield Athletic de thuisploeg uit het eigen strafschopgebied. Met weer eens Rafinha op het middenveld werden de voorste 3 maar moeizaam bereikt en was de bal daar dan werd er regelmatig slordig balverlies geleden. Ook Messi onttrok zich daar niet aan.
Na 25 minuten was er eindelijk een typische Barça-aanval te zien: Iniesta stuurde Neymar weg, die Suarez bediende voor de 1-0, ware het niet dat het arbitrale trio buitenspel had gezien. Het was de zoveelste scheidsrechterlijke dwaling in het nadeel van Barcelona de laatste weken. Pique had er zlefs openbaar over geklaagd (en was tot de order geroepen door Luis Enrique). Ook nu zat het dus niet mee, maar nog voor rust was het opnieuw Neymar die Suarez bediende, die alsnog zijn 100e goal voor Barcelona binnen volleerde.
1-0 Was voldoende voor plaatsing, maar Barcelona wilde het snel en ruim beslissen. Na rust was het Neymar die onderuit gehaald werd en Barça daarmee een strafschop bezorgde. Messi gaf de bal aan Neymar, die ondanks een verschrikkelijke aanloop, voor het eerst in 1022 minuten weer eens scoorde voor Barça. Even leek de thuisploeg naar een ruime overwinning uit te lopen, maar de eerste de beste aanval leverde meteen de 2-1 op. Saborit kopte een voorzet van rechts achter Jasper Cilessen, waardoor er verlengingen dreigden.
Barcelona zette weer aan, maar er moest weer een kunsttukje van Messi aan te pas komen om het verschil te maken. Na 2 eerdere mislukte pogingen, was het een klein kwartier voor tijd wel raak uit een vrije trap. Met een bekeken schot plaatste de Argentijn de bal volkomen verrassend in de rechterbenedenhoek: 3-1. het was de 3e wedstrijd op rij dat Messi uit een vrije trap scoorde. Het camoufleert een beetje zijn matige vorm sinds de kerstvakantie, want heel gelukkig in zijn acties en passes was de kleine tovenaar niet.
Met de zege kan Barcelona zich alweer opmaken voor de volgende ronde in de Copa del Rey, volgende week woensdag.
Het lijkt de enige nationale prijs die nog mogelijk is voor de Catalanen, want in de competitie rest voorlopig slechts de inhaalrace tegen Real Madrid.