Begin januari lijkt het voor FC Barcelona al onmogelijk om de landstitel te prolongeren. Door puntverlies bij Villareal liep de achterstand op Real Madrid op naar 8 verliespunten. Het feit dat de Koninklijke steeds beter lijkt te gaan spelen en Barça dit seizoen erg wisselvallig blijft, helpt daar ook niet aan mee.
We moeten bijna 10 jaar terug gaan, dat de Catalanen al in januari zo goed als kansloos zijn voor de landstitel.
Bij Villareal had Barcelona grote delen van het duel de overhand, maar kon het dit zelden vertalen in grote kansen. Bovendien was de thuisploeg continu gevaarlijk in de tegenaanval. Met Rakitic opnieuw op de bank en Andre Gomes in de basis bleek Barça opnieuw te veel afhankelijk van de vorm van de sterren voorin. Op het moment dat die niet schitteren, is de ploeg niet in staat om een tegenstander als collectief weg te spelen.
Lionel Messi was de laatste weken elke keer de reddende engel, maar verbloemde daarmee vaak de mankementen van de ploeg van Luis Enrique.
Zijn kompanen voorin, Luis Suarez en Neymar, zijn al het hele seizoen hopeloos uit vorm, of op zijn minst uiterst wisselvallig. Neymar staat inmiddels al 11 wedstrijden droog en Suarez is, als hij niet scoort, momenteel voetballend een dissonant. Hierdoor komt alles terecht op schouders van de kleine Argentijn.
Messi speelde tegen Villareal zeker niet groots, maar zorgde met een briljante vrije trap in de laatste minuut in ieder geval nog voor een punt. Bovendien trof Messi ook nog de paal en had hij een strafschop moeten krijgen toen zijn schot door een Villareal verdediger werd geblokt met de hand.
Al bij al was het teveel hopen op de momenten van Messi en zat er niet meer in dan een gelijkspel.
Aanstaande woensdag wacht meteen de volgende test als Barça een 2-1 nederlaag bij Athletic de Bilbao weg moet zien te poetsen in de Copa del Rey.
Mocht Barcelona daar niet in slagen, lijkt alleen de CL het seizoen nog te kunnen redden en zal de druk op Enrique verder toenemen.
De coach, die zelf al aangaf nog niet te weten of hij ook volgend jaar nog trainer van Barcelona zal zijn, boekte tot nu toe grote successen, maar moet ook zien dat het spel elk jaar minder lijkt te worden. In plaats van collectief de baas zijn over de tegenstander wordt er steeds meer gespeculeerd op individuele kwaliteiten. Ironisch genoeg de manier zoals de grote rivaal uit Madrid, tot aan dit seizoen, jarenlang acteerde...
Het is de vraag of Enrique dit proces nog om kan buigen. Voor prolongatie van de titel lijkt het in ieder geval te laat.