FC Barcelona heeft Manchester City afgelopen woensdag duidelijk gemaakt dat het voorlopig nog niet kan tippen aan de absolute Europese top.
In een wedstrijd vol incidenten en momenten die het verloop van de avond bepaalden, was het wie anders dan Lionel Messi die bijna in zijn eentje zorgde voor de 4-0 overwinning.
De vraag vooraf was hoe Pep Guardiola zijn ploeg deze keer het veld in zou sturen. In zijn vorige 2 wedstrijden tegen Barça probeerde hij het eerst door vol druk te zetten en vervolgens met slechts 3 verdedigers. Elke keer was het echter Messi die als doelpuntenmaker of grote dirigent zijn oude trainer het nakijken gaf.
Ook woensdag had Pep een strijdplan klaar waar Barcelona aanvankelijk grote moeite mee had. Zonder echte spits (Aguero zat op de bank), maar met een versterkt middenveld werd Barcelona niet alleen ver teruggedrongen, maar was ook het meeste balbezit voor de bezoekers uit Manchester.
Barcelona speelde zijn positiespel in het begin vaak in het eigen strafschopgebied, maar dat leidde niet tot heel veel gevaar van City.
Voor Manchester City dreigde echter altijd het gevaar van de grote 3 voorin en wie anders dan Messi brak na ruim een kwartier plotseling het duel open. Na goed ingrijpen van Masscherano (rechtsback deze avond), ging de Argentijn een combinatie aan met Iniesta. Deze leek te stranden, maar omdat de hele City verdediging plotseling stil bleef staan kon Messi de afvallende bal oppikken en 1 op 1 met keeper Bravo
de 1-0 aantekenen.
Barcelona kwam daarna iets beter in de wedstrijd, maar kon eigenlijk geen moment overtuigen, waarbij ook de 3 aanvallers niet opvielen.
Barça had de pech dat het al voor rust Alba (hamstring) en Pique (enkel) moest wisselen voor Digne en Matthieu, maar kon na rust plotseling de wedstrijd definitief in handen nemen. Claudio Bravo, weer terug in Nou Camp, kwam ver uit maar speelde de bal simpel in de voeten van Suarez die met een lob zijn oud-ploeggenoot wilde verschalken. Dit was gelukt, ware het niet dat Bravo de bal ver buiten zijn 16-metergebied met de 2 handen wegsloeg. Een absurd moment en een terechte rode kaart.
De wedstrijd, die al langzaam in handen van Barcelona aan het komen was, werd daarna dodelijk efficient uitgespeeld door de thuisploeg.
En dan met name door Messi. Bij alle beslissende momenten was de Argentijn betrokken. Eerst door met een schot de 2e goal van de avond te scoren en kort daarna zijn hattrick te complementeren na een combinatie met Suarez. Daarna forceerde Barça's nummer 10 nog een strafschop (die door Neymar werd gemist), om vervolgens diezelfde Neymar te bedienen voor de uiteindelijke 4-0.
Matthieu had tussendoor nog 2x geel gekregen, waardoor het duel eindigde met 10 tegen 10.
Een bizarre avond in Nou Camp, waar er aanvankelijk weinig verschil leek te zitten tussen beide teams, maar de Catalanen de Engelsen toch met grote cijfers huiswaarts stuurden.
Voor Guardiola was het al de 3e keer dat hij zijn meerdere moest erkennen in zijn vroegere ploeg. Weer had de Catalaan een uitstekend strijdplan bedacht, maar gooiden individuele fouten en een genadeloze Messi roet in het eten.
Het hebben van de beste speler ter wereld won het dus wederom van het hebben van de bester trainer....